17.-18. Fejezet

 

17

 

 

Cain éppen akkor lépett be Azazel várának börtönébe, amikor az Ősi az eszméletlen Sault az egyik cella falához bilincselte. A többi Ősi hátrébb állt, és figyelték őt. Tekintetük Cainre siklott, amikor csatlakozott hozzájuk.

– Minden rendben? – kérdezte Azazel.

Mivel Cain tudta, hogy valójában arra voltak kíváncsiak, hogy a szörnye elvesztette-e a kontrollt, és megharapta-e Wyntert, így felelt: – A hitvesem jól van. – És ez egyszerűen meghökkentő. A lány valóban lenyűgözte őt.

Nem tudta, mire számítson, hogyan fog reagálni, amikor végre szembesül a teremtményével. Igaz, sziklaszilárd idegei voltak, és nem lehetett könnyen megijeszteni. De látott már teljesen kifejlett, harcban tapasztalt férfiakat elsápadni és rémülten hátrálni, amikor a szörnyeteg tekintetének fókuszában találták magukat.

A teremtményt a legkevésbé sem lepte meg, hogy a nő nem futott el. Nem is hitte, hogy el fog futni. Nem látta okát annak, hogy a nő miért idegenkedne, hiszen hiányzott belőle az öntudat. Az egyetlen ok, amiért próbára tette, az volt, hogy megérezte Cain aggodalmát, és be akarta bizonyítani, hogy az aggodalmai értelmetlenek.

– Amikor rájöttem, hogy az erdőben van, és hogy a szörnyeteged kiszúrta, azt hittem, vagy elmenekül, mint a fene, vagy megfagy ijedtében – mondta Seth. – Figyelemre méltó módon egyiket sem tette.

– Egyáltalán nem úgy tűnt, mintha megdöbbentette volna a létezése – jegyezte meg Inanna gyanakodva, enyhe homlokráncolással.

– Már korábban is megérezte – magyarázta Cain.

Ishtar megdermedt. – Tudja, hogy mik vagyunk?

Megrázta a fejét. – Csak azt, hogy bennem is van egy entitás, ugyanúgy, mint benne.

– Lenyűgözött, milyen jól kezelte a lényedet – mondta Lilith.

– Engem is – vágott közbe Azazel. – Nem futott el, nem sikoltozott, nem hátrált meg. Sok más ember ezt tette volna.

Dantalion bólintott. – A hitvesed kivívta a tiszteletemet, Cain. Tekintettel arra, ahogyan reagált, nem fogok tiltakozni, ha át akarod adni neki a történelmünket.

– Én sem fogok – mondta Lilith. – Persze csak ha beleegyezik, hogy nem osztja meg másokkal.

A többi Ősi hasonlóan nyilatkozott... kivéve Ishtart, aki fogcsikorgatva hallgatott. Végül felhorkant, és azt mondta: – Akár el is mondhatod neki. Csak készülj fel rá, hogy el fog sétálni.

Cain érezte, hogy a nő valóban úgy gondolja, hogy Wynter pontosan ezt tenné, és gyanította, hogy éppen ez az oka annak, hogy Ishtar nem ellenzi, hogy mindent felfedjen Wynternek. Nem lehetett tagadni, hogy a legtöbb nő túlságosan nehezen viselné az igazságot. De a legtöbb nő egyáltalán nem hasonlított a hitveséhez.

Halk nyögés hallatszott, és Lilith mosolyogva fordult a cella felé. – Kezd magához térni.

Cain és a többi Ősi közelebb mentek a cellához, amikor Saul gyengén felemelte a fejét, és többször pislogott. Körbepillantott, szemügyre vette a környezetét, de úgy tűnt, eltartott néhány pillanatig, amíg a valóság beivódott az agyába. Amikor ez megtörtént, az Aeon megmerevedett, mint egy deszka.

Azazel elvigyorodott. – Üdvözöllek az új szállásodon.

A Saul által korábban mutatott bátorság immár sehol sem volt. A vér kezdett eltűnni az arcáról, és valami félelemhez közeli csillogás lobbant fel a szemében. A látvány rendkívül tetszett Cain teremtményének.

– Tudom, a helyre ráférne némi felújítás – mondta Azazel. – De nézd a jó oldalát! Most legalább van hol laknod. Amikor Aeon elbukik, sokan lesznek hajléktalanok.

Saul megrázta a fejét. – Nem engedheti meg magának, hogy elbukjon.

– Miért nem? – kérdezte Dantalion. – Az csak egy város. Az emberek átköltözhetnek. A legtöbbeknek biztosan jól esne egy kis környezetváltozás.

– Aeon különleges – mondta Saul.

– Gyönyörű – ismerte el Inanna. – Ettől még nem lesz különleges. A kettő nem egy és ugyanaz.

Saul nyelt egyet. – Nem bukhat el!

Ishtar szeme összeszűkült. – Miért?

– Már jóval korábban ki kellett volna dobnod a boszorkányt – válaszolta Saul, látszólag úgy döntve, hogy figyelmen kívül hagyja a kérdést. – El kellett volna küldened Aeonba, hogy feloldhassa az átkot. Ő mindannyiunkra veszélyt jelent. Valami abnormális.

– És te szeretsz elpusztítani mindent, ami szerinted nem tartozik a „normális” kategóriába, igen, tudjuk – mondta Seth szárazon.

– Még nem láttátok az átok eredményeit, amit Aeonra vetett! – Saul ökölbe szorította az ujjait. – Hallottatok róla. De hallani valamiről és a saját szemeiddel látni – két nagyon különböző dolog. Ha csak egy pillantást is vetettél volna a föld állapotára, nem éreznéd magad olyan jól, hogy itt van. Sőt, ha nem vakítana el ennyire a népem iránti gyűlölet és a bosszúvágy, tisztán látnád a helyzetet, és örülnél, hogy valaki más problémájává teheted őt.

Azazel a mutatóujjával megvakarta a halántékát.

– Tényleg nem hiszem, hogy abban a helyzetben vagy, hogy ítélkezz azok felett, akiket harag és bosszúvágy emészt.

E megjegyzést figyelmen kívül hagyva Saul tekintete Cainre siklott. – Biztosan nem tetted volna őt a hitveseddé, ha pontosan tudtad volna, mire képes. De feltételezem, hasonló hívja a hasonlót. Vagy a természetellenes hívja a természetelleneset, ahogy mondják.

Cain megvonta a vállát a sértésre. – Hívtak már rosszabbul is.

– Van néhány kérdésem hozzád, Saul – jelentette ki Azazel. – Kérdések Abel és Adam terveiről. Kérdések arról, hogy Aeon miért nem engedheti meg magának, hogy elbukjon. Kérdések Rimáról, Noah-ról és Eve-ről. Á, látom, arra gondolsz, hogy nem mondasz nekem semmit. Tévedsz. Mire végzek veled, mindent elmondasz, amit tudni akarok.

Saul kidüllesztette az állát. – Soha!

Lilith a szemét forgatta. – Hagyunk is téged, Azazel. Ne habozz, hívj, ha szünetet szeretnél tartani! Boldogan átveszem tőled.

Ezzel Azazelen kívül az összes Ősi kezdte elhagyni a börtönt. Cain szívesen maradt volna, hogy figyelje a kihallgatást, de ez kontraproduktív lett volna. Saul gyűlölete Cain iránt még inkább elszánttá tenné, hogy ellenálljon minden kínzásnak. Az Aeonnak azonban nem volt személyes bosszúja Azazel ellen.

Cain a várába ment, majd fel a hálószobájába. Valami megnyugodott benne, amikor Wyntert egy fotelben összegömbölyödve találta, amint egy puha kötésű könyvet olvasott. Eljött hozzá, ahogy ígérte is.

Felemelte a fejét, és rámosolygott a férfira. – Szia! – Olyan lezser. Mintha nem percekkel ezelőtt találkozott volna először a szörnyetegével.

Cain odalépett hozzá. – Örülni fogsz, ha megtudod, hogy Saul most Azazel börtönében van elrejtve, ahol tengernyi fájdalomnak lesz kitéve.

– Ennek örülök. – Wynter a karfára tette a könyvét. – Akkor tehát életben van? Nem voltam benne biztos, hogy halott volt-e vagy csak eszméletlen, amikor Dantalion elvitte.

– Csak eszméletlen.

– Szóval ezt teszi a szörnyed mérge az emberekkel? Teljesen kiüti őket?

– Csak a halhatatlanokat. Egy halandó számára halálos lenne a harapása.

A nő összeszűkítette a szemét. – Ez megmagyarázza, miért ragaszkodtál annyira ahhoz, hogy ne hagyjam, hogy belém mélyessze a fogait. Azt hittem, azt mondtad, hogy nem akar bántani, nemhogy megölni.

– Semmilyen módon nem akarna ártani neked. De velem ellentétben nem fél attól, hogy egy nap nem térsz vissza a halálból. Sokkal egyszerűbben látja a világot. A számára te egy visszatérő vagy, ezért mindig ki fogod játszani a halált. Ennyi. Tehát nem hiszi, hogy egy adag mérge miatt végleg elveszítene téged. És mivel a lény territoriális, azt akarja, hogy a mérge benned éljen.

– De sikerült meggyőznöd, hogy ne vállalja ezt a kockázatot?

– Csupán rámutattam, hogy meggyógyulva térsz vissza a halálból, és mint ilyen, a mérge már nem áramlana az ereidben, amikor felébredsz. Így már nem látja igazán értelmét annak, hogy a mérgét beléd fecskendezze, de még mindig nyomot akar hagyni rajtad. Következésképpen, ha valaha is elszabadulna körülötted, megharaphat téged.

Wynter megnyalta belülről az alsó ajkát. – Tehát korábban nem vesztette el az irányítást? Nem igazán tudtam megmondani.

– Nem, nem tette. Eléggé önelégültnek érezte magát, mert Saul – a személy, aki nemcsak az egyik börtönőrünk, hanem téged is célba mert venni – most cselekvésképtelen.

– Nos, bárki is volt az, akinek az az ötlete támadt, hogy csapdát állítson Saulnak, az egy igazi zseni.

Cain érezte, hogy megrándul a szája. – Egy zseni?

– Aha! Megérdemli a jutalmat a hitvesétől. Valójában nagyon is szexuális jutalmat.

Cain mosolyogva, a fejét ingatta mentálisan. Azt gondolta, hogy a lány egy rövid ideig esetleg kissé kényelmetlenül érzi majd magát, vagy óvatosan viselkedik vele szemben, tekintettel arra, aminek korábban tanúja volt. De nem, csak incselkedett és viccelődött.

A jó kedve valószínűleg egy szempillantás alatt el fog szállni, amint meghallotta, mit akar mondani. Ez a gondolat elég volt ahhoz, hogy elhalványuljon Cain mosolya.

Csábító volt még egy kicsit halogatni az egészet, de a lány találkozott a szörnyetegével, nem hátrált meg tőle, és eljött hozzá ma este. Ha ez nem azt jelentette, hogy teljesen elkötelezte magát Cain mellett, akkor nem tudta, mi jelenthette volna. Ennél a pontnál továbbra is ennyi titkot tartani előle tisztán és egyszerűen mélységes sértés lenne a lány számára.

Bíznia kellett abban, hogy a nő ugyanúgy kezeli a leleplezéseket, mint ahogyan a szörnyetegét is kezelte. Lehet, hogy ez csak vágyálom volt Cain részéről, de tudnia kellett. Meg kellett kockáztatnia.

Soha nem egyezett volna bele, hogy eladja neki a lelkét, ha nem válaszol a kérdésekre, amelyeket feltett neki. És ha a nő nem kezelte jól mindezt, még mindig ott volt a lehetőség, hogy az ágyhoz láncolja, amíg rá nem tudja venni, hogy beleegyezzen, hogy vele maradjon. Nem volt olyan dolog, amit ne tett volna meg, hogy maga mellett tartsa.

Kinyújtotta a kezét. – Gyere, sétáljunk egyet! – Felmelegítette, hogy a lány nem habozott felállni, és a kezét az övébe fektetni.

– Hová megyünk?

– Majd meglátod. – Cain csendben kivezette a lányt a vár hátsó részén a kertje felé. Gondoskodott a lakatról, kinyitotta a kapukat, majd ismét megfogta a lány kezét. Végigvezette a kanyargós ösvényen a templomhoz.

A lány egy gyors pillantást vetett rá. – Bemegyünk?

– Igen. Itt az ideje, hogy elmondjak neked néhány dolgot. Először azonban szükségem van az ünnepélyes esküdre, hogy egy szót sem mondasz el belőle másnak – még a szövetségednek sem.

Józan arckifejezésével azt mondta: – Ígérem, hogy nem adom tovább másoknak, bármit is mondasz nekem!

Elégedetten bólintott. Fellépkedtek a lyukacsos lépcsőkön, majd a fő kőoszlopok között besétáltak a templomba. Por, hideg kő és penész illata csapta meg azonnal. Egy kézmozdulattal meggyújtotta a falon lévő fáklyákat, megvilágítva a nagy teret, és fényt vetve a levegőben táncoló pókhálókra és porszemekre.

Miközben Wynter szemügyre vette a szobrokat és műalkotásokat, Cain megkérdezte: – Emlékszel, hogy azt mondtam, soha ne fuss el előlem, ugye?

A lány összevonta a szemöldökét. – Annyira biztos vagy benne, hogy el fogok? Bízz bennem egy kicsit, jó?

– Rengeteg hitem van benned, édes boszorkány. Nem állnánk most itt, ha nem így lenne. De tudom, hogy mindaz, amit most elmondok neked, talán nehezen lesz emészthető. A szörnyetegem... nem értené, mi okod lehet arra, hogy ne fogadd el könnyen, amit hallasz. Ha elfutnál, azzal nemcsak megijesztenéd, hanem beindítanád a ragadozó ösztönét, hogy üldözzön.

– Nem fogok elfutni – fogadkozott Wynter.

Mivel nem volt más választása, mint hogy elfogadja a szavát, Cain végigsétált a faragott boltív mentén, és egyre mélyebbre ment a templomba, tudatában annak, hogy a lány követi őt. Lépteik visszhangoztak a kőpadlón, ahogy megkerülték a márványoszlopokat, a faragott állati totemeket és a sötét folyosókat, amelyek abból ágazódtak el, amelyen haladtak.

– Biztosan hallottál már történeteket a Föld kezdeti idejéről – mondta a férfi. – Mesélték, hogy Isten első teremtményei angyalok és szörnyek voltak.

– Az Aeonok elmagyarázták, hogy ez metaforikus; hogy egyszerűen olyan lényeket jelentett, akikben egyszerre lakozott jóság és kegyetlenség – mondta a lány.

Cain megtorpant, és szembefordult vele. – Az Aeonok hazudtak. – A tőle balra lévő falon lévő régi, kezdetleges faragványokra mutatott. – Isten kerubokat és szörnyeket teremtett. Fényt és sötétséget, hogy megfeleljen a kozmikus egyensúlynak. Elengedhetetlen az ilyen egyensúly.

A férfi szünetet tartott, amikor a lány előrehajolt, hogy tanulmányozza a faragványokat. A legtöbbjük szimbólum volt, és nem volt különösebben részletes, így az általuk elmesélt történetet nehéz lenne megérteni anélkül, hogy valaki szóban ki ne egészítené a történetet.

– Amikor azt hallod kerubok, kicsi, duci, szárnyas gyerekeket képzelsz el – találgatott Cain. – Valójában nem maradnak gyerekek. Ugyanúgy nőnek, ahogy minden ember. Olyanok, mint a legtöbb más mennyei lény. Szárnyaik vannak, nagy hatalmat képesek gyakorolni, és a szent vérük nem teszi őket ártatlanná, ahogy azt a legtöbb ember hiszi.

Wynter megnyalta az ajkát, és visszanézett a férfira.

– Oké.

– A kerubokat – vagy őrzőket, ahogyan többnyire nevezik őket – Isten képmására teremtették. A szörnyeket, akik inkább kapuőrökként ismertek, az Ő teljes ellentétének képére teremtették.

– Őrzők és kapuőrök – mondta a nő. – Pontosan mit kellett volna mindannyiuknak védeniük?

– Isten hitvesének, Édennek az eredeti pihenőhelyét. Ezért nem teremtette őket nála gyengébb lényeknek. Azért adott nekik isteni hatalmat, hogy elég erősek legyenek ahhoz, hogy évszázadokon át vigyázzanak rá, amíg pihen. Az egyetlen képesség, amit megtagadott tőlük, az a bonyolult életformák létrehozásának képessége volt – ez volt minden, ami elválasztotta őket az istenségektől. Később megbánta, hogy ilyen erősnek teremtette őket. De kezdetben ez megfelelt Neki.

– Tehát a bibliai Édenkert valójában egy pihenőhely, és Aeon alatt található.

– Igen. Ő már nem használja, mivel Isten már régen mossa kezeit az első teremtményeitől. A dolgok talán másképp alakultak volna, ha a kisebb istenségek, akiket arra utasított, hogy vigyázzanak ezekre a teremtményekre, érvényesítsék a szabályait és őrizzék a békét, éberebbek lettek volna. Nyx, Nemesis, Apep és Kali legtöbbször azt tették, amivel megbízták őket. De nem mindig. És ahogy teltek a korszakok, egyre kevesebb figyelmet fordítottak a védenceikre. Nem voltak túlságosan lenyűgözve tőlük, vagy ettől a birodalomtól, úgyhogy mondhatni, gyakran aludtak a munkában.

Wynter tekintete visszatért az őrzők és kapuőrök faragványaira. – Te és a többi Ősi... sok tekintetben nem hasonlítotok az Aeonokra.

– Mert az Aeonok mennyei lények, mi pedig nem.

– Szóval ők őrzők?

– Igen. Egykor együtt éltünk Aeonban. Az én fajtám, a kapuőrök – koppintott egy kígyószerű lény faragványára –, a földalatti város első védelmi vonala volt. A két faj nem jött ki jól egymással. Az őrzők úgy érezték, hogy sokkal felsőbbrendűbbek, és nem igazán akarták megosztani velünk Aeont. De a két fajt egy dolog egyesítette. – Egy bizonyos faragványra mutatott.

Wynter az orrát ráncolta. – Úgy néz ki, mint Godzilla.

– Hallottál már Behemótról?

– Igen, állítólag Isten egyik szörnye volt. Később csapdába ejtette a purgatóriumban. Legalábbis a mesék szerint.

– Nem egyetlen lény volt, hanem egy faj, amelyet Aeon felszínének védelmére hoztak létre. Ott éltek fent. Jól elvoltak ott. Egészen addig, amíg már nem. A földalatti várost akarták, és csak maguknak akarták. Az, hogy közös ellenségük volt, egyesítette az őrzőket és a kapuőröket. Együtt harcoltunk a behemótok ellen egy rövid háborúban, amely teljesen eltörölte őket.

Wynter szemöldöke felemelkedett, ahogy a csatát ábrázoló faragványokat tanulmányozta. – Feltételezhetem, hogy Isten nem volt túlságosan boldog a faj elpusztulása miatt?

– Jól feltételezed. Az Ő fejében Istent játszottuk. Világossá tette, hogy meg leszünk büntetve, ha valaha is kitör egy újabb háború. Hosszú ideig béke volt. De nem tartott ki. – Cain szünetet tartott, miközben ismét a faragványokat tanulmányozta. – Amikor megszülettem, Adam meg volt győződve arról, hogy nem az ő fia vagyok. Nem tévedett.

Wynter tekintete visszaugrott rá.

– Tudod, nem viseltem a családi vonalának anyajegyét. Ezért aztán azt hirdette, hogy egy másik férfi gyermekének kell lennem. Eve nem tagadta.

– Akkor ki – vagy ki volt – az apád?

– Anyámnak volt egy barátja, akivel gyakran találkozott az Édenkertben, ahogy jobban ismerik. Rövid viszonyuk volt. Ő volt az apám. És ez rossz volt, mert ő nem olyan őrző volt, mint ő. Ő egy kapuőr volt. A két fajnak tilos volt szaporodnia.

– Szóval te félig mennyei vagy?

Cain érezte, hogy felfelé görbül a szája. – Nem, közel sem. Túl sok van bennem az apámból. És aztán ott van a teremtményem. Az őrzőknek nincs belső lényük. – Megnyalta az elülső fogait. – Adam megölt volna, amikor csecsemő voltam, ha a kisebb istenségek nem tiltják meg. Úgy döntöttek, hogy életben maradhatok, de nem adhatnak apámnak, hogy felneveljen – ez lett volna a büntetése, amiért megszegte a szabályt. Az istenségek Adamre bízták, hogy megbüntesse az anyámat.

– Ez a fő oka annak, hogy senki sem állt ki érte.

Cain lehorgasztotta az állát.

– Egyszer azt mondtad, hogy Adam nem büntethetett meg téged, miután majdnem végleg megölted Abelt. Az istenségek léptek megint közbe, és ezt is megtiltották?

Megrázta a fejét. – Addigra már nem figyeltek oda. Azt hiszem, unatkoztak. Megúsztam a büntetést, mert egész egyszerűen kivontam magam a hatóköréből.

– Hová mentél?

– Az apámhoz. Hogy találkozzak a fajtájával. Valójában a saját fajtámmal. – Elhúzta a száját. – Telt-múlt az idő, és Adam nem kereste a megtorlást. Végül arra jutottunk, hogy úgy döntött, nem áll bosszút. Így egyikünk sem számított az évekkel későbbi meglepetésszerű támadásra. Nos, inkább mészárlás volt.

Wynter válla megfeszült. – Mészárlás?

A férfi egy újabb csatát ábrázoló faragványcsoportra mutatott. Csakhogy az nem igazán háború volt, hanem lerohanás. – Ahogy mondtam, a kisebb istenségek elhanyagolták a kötelességeiket. Az őrzők ezt kihasználták, és megtámadták a kapuőröket azzal a szándékkal, hogy elpusztítják őket. Az őrzők azonban leginkább tőlem akartak megszabadulni, mert nem szabadna léteznem.

A nő szemöldöke összehúzódott. – És milyen jogon döntöttek így? – kérdezte, minden szavából düh sugárzott.

– Semmilyen. De az őrzőknek csak a hatalom és a tökéletesség számít. Véleményük szerint a kapuőrök a tökéletesség ellentéte voltak, és túl nagy hatalommal rendelkeztek. Az őrzők úgy érezték, hogy a világ jobb hely lenne a fajtám nélkül; úgy érezték, hogy csak fénynek kellene lennie, sötétségnek nem; csak jónak, rossznak nem. Ostobaság, tényleg, mert valami nem lehet jó, ha nincs ellentéte – egyszerűen csak az lenne.

– Nekem inkább úgy hangzik, mintha féltek volna a fajtádtól, és ezért akarták, hogy mindannyian eltűnjetek.

– Kétségtelenül ez volt a mozgatórugó az egész mögött. Ami a támadást illeti... jól felkészültek. A kapuőrök népessége csak negyedannyi volt, mint az övék, így nem volt nehéz számukra legyőzni minket. Mindenesetre egy kis részünknek megengedték, hogy életben maradjunk a csata után, és ezt követően ide kerültünk, de ez nem kegyelemből történt, mint azt már tudod.

Wynter tekintete a faragványokra siklott, majd visszaugrott a férfira.

Látva a kérdést a lány szemében, azt mondta: – Kérdezd meg! – Ez inkább hangzott kihívásnak, mint meghívásnak.

A lány nyelt egyet. – Mi vagy te?

– Hmm. Hallottál a behemótokról. Vagy a Behemótról. Volt még egy másik szörnyfaj – egy sokkal rosszabb, sokkal sötétebb, sokkal halálosabb. Egyetlen lényként ismered.

– Leviatán – mondta a lány, a hangja feszült volt.

Lassan bólintott. – Leviatán. A mitológiában mindenféle elmélet létezik a legendás leviatánról, nem igaz? Egyesek szerint egy ősi tengeri szörnyeteg. Mások szerint a Pokol hercege. Mások szerint valami sokkal rosszindulatúbb. – És ezt a tudást ott látta a lány tekintetében. – Az igazság az... hogy nagyon jó oka van annak, hogy az őrzők félnek tőlünk. Mi lélekfalók vagyunk. Kapuk a pokolba, mert bárkit is ölünk meg – jót, rosszat, szentet, szentségtelent, halandót, halhatatlant –, arra lesz kárhoztatva, hogy az örökkévalóságot magában a pokolban töltse. Ugyanezt tesszük mi is, amikor meghalunk.

Wynter ajkai szétnyíltak. – És a lelkek, akiket megveszel... oda kerülnek, amikor a testük cserbenhagyja őket?

A férfi ismét bólintott. – Választhatjuk, hogy ehelyett felszabadítjuk azokat a lelkeket, hogy újjászülethessenek, de általában nem tesszük.

A lány elfintorodott. – Várjunk csak, Seth szülei Adam és Eve, szóval neki őrzőnek kellene lennie.

– Az is. Elméletileg. Eladta nekem a lelkét, hogy megkapja a leviatán erejét.

Wynter szája elkerekedett. – Hogy olyan legyen, mint ti mindannyian.

– Igen. Nem akart egy olyan faj tagja lenni, amely lemészárolt egy másik fajt – nőket, férfiakat, gyerekeket –, ahogy az őrzők tették az enyémmel, mindenféle indoklás nélkül.

Végigsimított a nyelvével az alsó ajkán. – Te tényleg egyáltalán nem azonosulsz az anyád fajtájával, ugye?

– Nem vagyok olyan, mint ők. Erősebb vagyok, mint a többi leviatán, olyan erőm van, amivel ők nem rendelkeznek, de attól még leviatán vagyok. Ami azt jelenti, hogy apám génjei egyszerűen sokkal dominánsabbak voltak, mint az őrzőké – ez nem tetszett nekik.

– Mégis, nem kellett volna olyan nagy ügynek lennie, hogy megszülettél. Nem értem, miért ragaszkodott Isten ahhoz, hogy a két faj ne szaporodjon egymással.

– Szerinted jó dolognak kellene lennie, hogy mennyei és leviatán vér is van bennem – érzékelte a férfi. – Talán így kellene lennie. Elvégre van bennem a legfelsőbb fény és a legfelsőbb sötétség is – azt gondolnád, hogy ez egyensúlyt teremt. De vannak dolgok, amelyeknek nem szabad keveredniük, Wynter. Két ilyen teljes ellentétet összedobni néha valami még sötétebbet hozhat létre.

A nő összefonta a karját, és az ajkába harapott. – Hogy érted ezt?

– Hadd meséljek egy kicsit az apámról. A maga módján törődött Eve-vel. Ő volt a leviatánok vezető uralkodója. Rendkívül erőteljes, ezért is van az, hogy a halála óta olyan jól megy neki lent a pokolban. – Cain szünetet tartott. – A neve... Sátán.

Wynter annyira mozdulatlanná merevedett, hogy jó néhány másodpercig levegőt sem vett. Végül egy sóhaj szakadt ki belőle. – Az egyik elmélet a leviatán-szörnyről az volt, hogy az az ördög kígyó alakban.

– Az „ördög” nem a megfelelő szó ebben a kontextusban. Sátán bizonyosan elcsábította Eve-et. Valóban kígyószerű lény volt. De soha nem nevezte magát a Pokol urának; soha nem hivatkozott magára ördögként. Lucifer nevezi magát így – a két személy nem egy és ugyanaz. Lucifer egyáltalán nem olyan, mint amilyennek az emberek ábrázolják. Ő egyszerűen csak egy bukott angyal, aki rendet teremtett a Pokolban, és világossá tette, hogy bárkit szívesen lát.

Cain szünetet tartva belépett Wynter személyes terébe. – A valóság az, hogy Lucifernél sokkal rosszindulatúbb lények élnek a pokolban – olyanok, akiktől bárki rémálmokat látna. Sátán, akit Isten tökéletes ellenpólusának teremtettek, egy közülük. Ezerszer sötétebb, mint Lucifer. Kegyetlenebb. Teljesen alattomos. Sok szempontból romlott. És én a fia vagyok.

– Igen, az Antikrisztus szinte az idők kezdete óta jelen van a Földön. Igaz, hogy nem kellett volna megszületnem. Valójában én vagyok az egyik legnagyobb szörnyeteg, aki valaha is élni fog. Ez, kicsim, a Cain átka. És te, szép boszorkány... most már te is osztozol ebben az átokban, mert igényt tartottam rád. És soha a kibaszott életben nem foglak elengedni!

 

 

 

 

18

 

 

Gondolkodás nélkül pókerarcot öltve, Wynter nem szólt egy szót sem. Egyetlen egy sem jutott eszébe. Csak bámulni tudott Cainre, száraz ajkai szétnyíltak.

Hát, a fickó aztán tudta, hogyan kell egy lány világát kibillenteni az egyensúlyából.

Az, hogy megtudta, hogy ő egy leviatán, a lelkek számára a pokol tényleges kapuja, elég nagy csapás volt. Cain származásának kíméletlen valósága volt a hab a már amúgy is elcseszett tortán.

Olyan volt, mintha... csak... miért... Hűha!

Cain fürkészve tanulmányozta a nőt, kétségtelenül próbált rájönni, hogy mit érez a nem is olyan jelentéktelen kijelentésével kapcsolatban. Hát, sok szerencsét hozzá. Mert még ő maga sem volt biztos abban, hogy mit érez. Wynter teljesen el volt kábulva.

Tényleg mondania kellene valamit. Kellene. De mit mondasz valakinek, aki kinyilvánította, hogy ő Sátán fia?

A pokolba is, tényleg nem volt csoda, hogy mindezt a szarságot megtartotta magának, vagy hogy azt akarta, hogy megismerje és megbízzon benne, mielőtt az ölébe borítja. Ki ne ítélne el és bélyegezne meg valakit tiszta gonosznak, amiért ő a kibaszott Antikrisztus?

A belseje összetekeredett, ahogy a csend elhúzódott, a férfi pedig továbbra is fürkészve figyelte őt, várva a válaszát. Nehéz volt tudni, hogyan válaszoljon. Nem akart véletlenül olyasmit mondani, amivel megbántaná a férfit – ezt nem érdemelte meg. Pedig olyan könnyű lett volna, amikor nem volt biztos benne, hogy a férfi mit érez a helyzetével kapcsolatban.

Neheztelt a tényekre? Szégyellte magát? Egyszerűen nem érdekelte? Büszke volt arra, hogy ő Sátán fia? Vajon a kettőjük között valaha jó volt a kapcsolat?

Fogalma sem volt róla.

A saját szörnye egyáltalán nem reagált, mert csak annyi időre ébredt fel, hogy körbeszaglászta a templomot. Nem érdekelte semmi, amit Cain mondani akart neki. Úgy tűnt, Kali nincs a közelben...

Ebben a pillanatban megváltozott Cain arckifejezése. Megkeményedett. Megerősítette magát a visszautasításra, amiről eldöntötte, hogy hamarosan bekövetkezik, állapította meg Wynter. És ez áthatolt az őt elborító zsibbadtságon.

A szíve összeszorult a gondolatra, hogy a férfi azt hitte, hogy el fog fordulni tőle. Úgy tűnt azonban, hogy sokan így tettek, nem igaz? Megszokta, hogy az emberek természetellenesnek nézik.

Nem lehetett tagadni, hogy súlyos dolgokat mesélt neki, és teljesen észszerű lenne, ha valaki nehezen tudná feldolgozni. De Wynter... nem utasíthatta el őt. Eredetileg eltökélt volt abban, hogy nem hagyja, hogy bármit is mond neki, az bármin is változtasson. Nem látta okát, hogy ez megváltozzon.

A származása nem az ő hibája volt. Minden joga megvolt a létezéshez, annak ellenére, amit mások elhitettek vele. Nem akart azok közé az emberek közé tartozni, akik cserbenhagyták, és a DNS-e miatt azt éreztették vele, hogy nemkívánatos.

Ezért megköszörülte a torkát, majd azt mondta: – Az Antikrisztus. – A hangja az utóbbi szó hallatán kissé megtört. – Gondolom, lehetne rosszabb is.

A férfi pislogott. – Lehetne?

– Lehettél volna őrző is. Azok után, amit most mondtál, hivatalosan is utálom azokat a rohadékokat. Pontosan hogyan lehetnének „a fény”? Totális seggfejek!

Cain nem válaszolt azonnal, és a lány látta rajta, hogy meglepte őt. A fürkésző tekintete szinte belefúródott az övébe, ami elárulta neki, hogy nincs annyira meggyőződve arról, hogy Wynter nem borult ki belsőleg.

– Nem annyira a lelkükről van szó, hanem az erejükről és a természetes hajlamukról – válaszolta végül. – Nagyobb eséllyel választják a jó útját, de nem mindig teszik ezt. Ami a képességeiket illeti, ők mind a teremtés, a gyógyítás és a megtisztulás hívei. Affinitásuk van a természeti elemekhez. Mély kapcsolatot éreznek a természettel, és pozitív energiát merítenek az őket körülvevő világból. Még sosem jártál az Aeon alatti városban. Az egy földalatti oázis. Ők teremtik és tartják fenn.

Valószínűleg ők voltak felelősek azért is, hogy az Aeon felszínén lévő föld egykor milyen gyönyörű volt, amíg meg nem átkozta. – Sokkal jobban szeretném a te kertedet, mint egy oázist. – Kinek volt szüksége élénk színű virágokra és vibráló bujaságra, amikor lehetett sötét botanikai pompa és sejtelmes felhangok? – Mi történt a háború után?

A férfi ismét hosszú percekig habozott a válasszal, még mindig kutató pillantást szegezett a nőre. – Az istenségek végül egy nap ellenőrizték Aeont, rájöttek, mi történt, és azonnal jelentették. Ahogy a falon lévő faragványokból valószínűleg következtethetsz rá, Isten kiselejtezte az őrzők népességét, és elvette a szárnyaikat, mivel többnyire őket hibáztatta a háborúért...

– Csak többnyire hibáztatta őket? – Mi a fasz?

– Szerinte a fajtám visszavonulhatott volna, vagy egyszerűen csak harcolhatott volna a saját védelmében. De nem tettük. Azért harcoltunk, hogy öljünk. Ilyen értelemben megszegtük az Ő szabályait, ezért meg is bűnhődtünk.

– Ez körülbelül olyan, mintha egy iskola igazgatója felfüggesztené mind a zsarnokot, mind a saját védelmében visszavágó gyereket, csak azért, hogy világossá tegye, hogy a szabályait nem lehet figyelmen kívül hagyni, bármilyen helyzet is fordul elő. Amivel nem különösebben értek egyet. Mindenkinek megvan az alapvető joga, hogy megvédje magát. De most már eltérünk a témától. Pontosan hogyan büntettek meg téged és a többi kapuőrt?

– Az őrzőkhöz hasonlóan minket is terméketlenekké tettek, és arra ítéltek, hogy gyengék legyünk a napfényen. Lényegében kitagadott minket, majd halandókat és más, nálunk sokkal kevésbé erős lényeket teremtett – valószínűleg abban a reményben, hogy azok kevesebb pusztítást fognak okozni.

Ha így volt, akkor ez értelmetlen remény volt. Az emberek egyáltalán nem rendelkeztek természetfeletti erőkkel, és ugyanolyan szörnyűek tudtak lenni, mint bármelyik természetfeletti lény odakint.

Visszafordulva a falhoz, végigkövetett néhány vésetet a hűvös, érdes kövön, és könnyen felismerte, hogy azok a kisebb istenségek. Az igazságosság mérlegét tartó nő Nemesis volt, a sötét alak a homlokán félhold alakú szimbólummal Nyx, a túlságosan nagy kígyó Apep, a számos karjáról lelógó kígyókkal nő pedig Kali.

Nem egészen értve a történetet, amit ez a különleges faragványcsoport el akart mesélni, Cainre nézett, miközben összedörzsölte az ujjait, hogy letörölje a mészport. – Ez mit jelent?

– A négy kisebb istenséget, akiknek az volt a feladata, hogy vigyázzanak ránk, mulasztásukért úgy büntették, hogy elkülönítették, lefokozták és a tisztítótűz különböző régióiba osztották be őket. Soha nem értettem különösebben, miért tartották ezt ilyen szörnyű büntetésnek. – Cain megvonta a vállát. – Isten előszeretettel száműzi a lelkeket a purgatóriumba. Ugyanezt tette a nefilimek lelkével is, még azokkal is, akik meg sem születtek, ami azt jelenti, hogy az egyetlen létezés, amit valaha is ismertek, a sötétség ködében volt, és így sötétséggé váltak; Rephaimnek, a rettegetteknek bélyegezték őket.

– Ez egyáltalán nem hangzik hátborzongatóan. – Wynter az arca belsejébe harapott, amikor eszébe jutott valami. – Tekintve, hogy az őrzők a mennyei vérük miatt felsőbbrendűnek tartják magukat, miért nem nyilvánítják ki, hogy ők angyalok?

– Isten már nem ismeri el őket angyaloknak. Hátat fordított nekik. Ők pedig nem akarják, hogy az emberek megtudják ezt.

– És az a tény, hogy nincsenek szárnyaik vagy glóriájuk, mindent elárulna.

– Nem minden angyalfajnak van szárnya és glóriája. De mind képesek meggyógyítani másokat. Az őrzőket megfosztották ettől a szokásos angyali képességtől, és ez azt kiáltaná, hogy elhagyatottak. Ez olyasmi, amit ők soha nem akarnának.

– Szeretnek olyan tökéletes lényeknek tűnni, akik megérdemlik a teljes odaadást.

Bólintva, Cain végigsiklott tekintetével a sok faragványon. – Olyan kép, amely megkérdőjeleződne, ha kiderülne, hogy Isten elhagyta és ilyen alaposan megbüntette őket. Nem valószínű, hogy ennyi ember keresné Aeonban a letelepedést és a szolgálatukat, ha kiderülne az igazság. – Ismét Wynterre irányította a figyelmét, és tekintete fürkészve siklott végig az arcán. – Mi csak azért neveznénk őket keruboknak, hogy felbosszantsuk őket, de...

– Akkor ők leviatánokként hivatkoznának rátok, és ti is jobban szeretnétek, ha az emberek nem tudnák, hogy mik vagytok – értette meg a lány.

– A félelem arra késztetné őket, hogy egyesüljenek és megtámadjanak minket. Az emberek biztosan nem adnák el a lelküket nekünk – ez probléma lenne, hiszen a lelkek birtoklása táplálja a belső lényeinket. Azok az emberek, akik nem tudták, hogy mik vagyunk, hajlandóak voltak Ősieknek nevezni minket, ahogy a kerubokat is elnevezték Aeonoknak. Végül mindannyian eljutottunk oda, hogy ugyanezt tegyük.

A faragványok utolsó csoportjához lépve Wynter elkomorult, és rájuk mutatott. – Gondolom, az a hét kígyószerű alak itt te vagy és a többi leviatán. Ki ez a másik kígyó, akit csúnyán megöltek? Az apád?

– Nem. Nyolc leviatánt dobtak ide, nem hetet. A nyolcadik olyan súlyosan megsérült, hogy csodálkoztunk, hogy túlélte az ideutazást. Azonnal mély Pihenésbe került. Mindannyian azt vártuk, hogy valamikor végleg elszenderül, de nem így történt. Soha nem is ébredt fel. Úgy tűnik, valamiféle kómában van.

A nő felvonta a szemöldökét. – Ki ő?

– Biztosan hallottál már róla. A mitológia szerint vagy arkangyal, vagy démon, vagy az ördög. A valóságban a nagybátyám. Apám fivére. A neve Abaddon.

Hát, a fenébe! Érzékelve Cain oldalra pillantását, követte a férfi tekintetét. Nem messze tőle volt egy lépcső, amely úgy tűnt, egy alsó szintre vezet. A szemei tágra nyíltak, ahogy lassan elöntötte a felismerés. – Itt helyezted Pihenésre? Itt van? Ebben a templomban?

– Alattunk. És nagyon valószínű, hogy idecsalogat téged, miközben alszol, és a védelmed le van engedve.

Wynter álla leesett. A fejét akarta rázni, és azt bizonygatni, hogy egyszerűen csak alvajárt, de ezt a magyarázatot sosem érezte „helyesnek”. Nem igazán. Az egyetlen ok, amiért nem aggódott emiatt, az volt, hogy Kali nem tűnt nyugtalannak. – Szóval lehet, hogy ébren van?

– Nem teljesen. Éreznénk, ha ébren lenne. – Cain összeszorította az ajkát. – Lehet, hogy van némi tudatossága a körülötte lévő világról; hogy érzékel néhány dolgot, és ezek aztán belejátszanak abba, amit álmodik.

– Azt feltételezik, hogy néhány kómában lévő ember egész idő alatt azt álmodja, hogy él – jutott eszébe Wynternek. – Mások tudatában vannak annak, hogy mi történik körülöttük.

– És ez lehet az, ami itt történik.

A nő oldalra billentette a fejét. – Nem úgy tűnsz, mintha lelkesednél az ötletért, hogy felébredjen. Nem lenne jó, ha lenne egy extra tartalékunk az őrzők ellen?

– Aeonok – javította ki a férfi. – Továbbra is így kell hívnod őket, ahogyan a fajtámat is „Ősinek” kell nevezned. Mindannyian ezt tesszük. Ez a legjobb módja annak, hogy senki se hibázzon nyilvánosan. Hogy válaszoljak a kérdésedre, nem lenne rossz, ha felébredne. Valóban kiváló erősítés lenne. Ha egyáltalán alkalmas állapotban lenne rá, hogy azt nyújtsa.

– Ez mit jelent?

– Egyszerűen csak azt, hogy nem ismerek olyan Ősit, aki ilyen sokáig pihent, így nem tudom, milyen hatással lehetett – ha volt egyáltalán – a pszichéjére.

Wynter keresztbe fonta a karját, és megmarkolta a könyökét. – Soha nem próbáltad felébreszteni?

– Nem, a többi Ősi és én ellene döntöttünk. A háború alatt mindannyian személyes veszteségeket szenvedtünk. De nem úgy, mint Abaddon. Mindannyiunk közül ő az egyetlen, akinek voltak gyermekei. A legidősebb fiát a szeme láttára ölte meg Adam egyik testvére, Emmanuel.

Wynter érezte, hogy a felső ajka meggörbül. – Ismerem. Egy nagyképű szarházi, aki szereti megkorbácsolni azokat, akik megszegik a szabályokat. Általában az őrök gondoskodnak a büntetésekről. De Emmanuel időnként felajánlja a szolgálatait.

– Lefogadom, hogy így van. Szeret fájdalmat okozni másoknak – különösen azoknak, akik gyengébbek nála. És nagy örömét lelte Abaddon fiának megölésében. Halálosan megsérülve, a nagybátyám tehetetlen volt, és csak nézni tudta. A volt felesége és tizenéves lányai szintén áldozatául estek a háború borzalmainak. Ha felébredne, úgy érezné, hogy mindez csak tegnap történt. Mindenáron bosszút akarna állni, de az Ördög Bölcsőjében rekedve nem lenne rá módja, hogy ezt elérje. Ez talán az őrületbe kergetné.

Látva, hogy nincs több faragvány, Wynter nagy levegőt vett. – Nos, ez egyetlen történelemórára sem hasonlított.

– Nem kell úgy tenned, mintha ezt az egészet a szívedre vennéd. Sok mindent adtam neked, amit fel kell dolgoznod. Némelyiket bizonyára nehéz lenyelni. – A férfi szemében olyan távolságtartás volt, ami Wynter szívét tépte. – Megérteném, ha azt mondanád, hogy szükséged van egy kis időre és térre – tette hozzá.

– Időre és térre? – Wynter a szemét forgatta. – Ne légy drámai!

A férfi felkapta a fejét. – Drámai?

– Nem mintha azt mondtad volna, hogy te egy kerub… Aeon vagy, bocsánat. Hordozod az egyiknek a vérét, de ezt el tudom nézni. Nem mintha a te hibád lenne vagy ilyesmi.

Cain egy hosszú pillanatig hallgatott. – Nem tudom megmondani, hogy annyira küzdesz-e azzal, hogy mindent magadba szívj, hogy úgy döntöttél, egyszerűen átsiklasz a sötét részleteken, amiket mondtam neked… vagy tényleg nem taszít téged semmi sem.

– Soha nem idegenkednék tőled, vagy bármitől is, ami veled kapcsolatos.

– Nem?

– Nem.

Úgy tűnt, nem hisz neki. – Hallottál mindent, amit magamról mondtam, igaz? Arról, hogy mi vagyok? Arról, hogy ki volt az apám?

– Igen. És ez sokkolóan hatott? Igen. Bassza meg, igen! De mindez nem változtat semmin. Semmi sem változtat azon, amit irántad érzek. Ami a „szerelem”, ha esetleg érdekel. Nem bántál velem másképp, amikor megtudtad, hogy visszatérő vagyok. Nem ijedtél meg attól a ténytől, hogy halottnak kellene lennem. Semmi természetes nem vagyok, de te elfogadsz engem. Azt gondoltad, hogy én kevesebbet tennék érted?

Cain szeme mögött intenzitás gyűlt össze, forrongott és elsötétült. Homlokát az övéhez támasztotta, és tenyerébe vette az arcát. – Komolyan gondoltam, amit mondtam – kezdte, a hangja érdes volt –, soha nem engedlek el! Te vagy az, akit nem veszíthetek el!

A nő gyengéden átfogta a férfi csuklóját az ujjaival.

– Nem kell elveszítened engem. Nem tervezem, hogy elmegyek bárhová is. – Mielőtt a férfi dominánsan kijelenthette volna, hogy nincs is más választása, hozzátette: – Bár értékelem, hogy ilyen őszinte voltál velem, vannak dolgok, amiket még nem mondhatok el neked. Kali nem fogja megengedni...

– Ez nem ellenszolgáltatás volt, Wynter! Már amúgy is sokat meséltél nekem arról, hogy mi vagy, és hogyan lettél visszatérő. – Gyengéden megcsókolta. – Majd idővel a többire is sor kerül. Kali biztosított erről. – Átkarolta a lány vállát, és a templom kijárata felé kezdte vezetni.

– A lényednek van saját alakja? Átváltozik?

A férfi szája titokzatos mosolyra görbült. – Feltételezem, egy nap majd megtudod.

– Nem fogod elmondani?

– Az embernek kell, hogy legyenek titkai.

– Nem, nem, tényleg nem kell! Akkor nem, ha a hitvese szuper kíváncsi.

Cain a füléhez tapasztotta az ajkait. – Jobban érdekli, hogy úgy megdugja hitvesét, hogy az mindenről megfeledkezzen, mint hogy válaszoljon a kérdéseire.

Wynter hasa egy kis bukfencet vetett.

– Nem lenne ellene kifogása.

 

*

 

A hitvese fölé térdelve Cain megnyalta nedves ajkait, ízlelgetve a nő ízét. Wynter ernyedten feküdt alatta a matracon, zihálva és remegve egy újabb orgazmustól. A szája megduzzadt a csókoktól, a mellbimbói megfeszültek,  bőrét pedig gyönyörű pírral színezte el a vágy, és Cain fogainak nyoma több helyen is megtalálható volt a testén.

Egy látomás. Egy kibaszott látomás volt.

Sőt, egy csoda volt. Immár tudta az igazságot, amit a férfi oly sokáig titkolt előle. Ismerte minden sötét titkát. És mégis akarta őt.

Visszafelé a templomból minden verbális támadást kezelt, és nem hagyta, hogy bármi is befolyásolja a kapcsolatukat. Wynter minden fenntartás nélkül elfogadta nemcsak őt és a teremtményét, hanem azt is, hogy igényt tartanak rá. Ez több volt, mint amit Cain valaha is remélhetett, de nem érte volna be kevesebbel – még ha évekbe is telik, amíg kimeríti a lány ellenállását.

Hasára fordította a nőt, amiért halkan felnyögött a meglepetéstől. – Ne mozdulj! – mondta, amikor a lány fel akarta emelni a csípőjét. – Maradj így! Jól van. – Teljes testével Wynter testére borult; alsó karjait mindkét oldala mellé téve, és erősen a matrachoz szorította.

Azt akarta, hogy a nő bezárva érezze magát. Csapdába esve. Alárendelve.

Cain a nő puncijához érintette a makkját. Wynter frusztráltan felnyögött, eredménytelenül nekifeszülve erősen a férfinak, megpróbálva hátranyomni a csípőjét, hogy magába fogadja őt. A férfi a fogaival súrolta a nő fülcimpáját. – Annyira mohón vágysz a farkamra.

Amikor Cain nem tett semmilyen mozdulatot, hogy belé hatoljon, Wynter érezte, hogy csikorognak a fogai. Voltak pillanatok, amikor tényleg ki akarta tekerni az átkozott nyakát. Mint most. A seggfej szexuálisan kikészítette őt. Bár kétszer is elélveztette, mindkétszer biztos volt benne, hogy kihúzta...

Egy zihálás szakadt ki belőle, amikor a férfi újabb szuperkönnyű simogatást adott a lelkének, amit úgy érzett, mintha forró leheletet fújt volna rá. Minden egyes érintés túl pehelykönnyű volt ahhoz, hogy bármi mást tegyen, mint kínozza őt. – Nem, nincs több incselkedés!

Cain Wynter nyakába harapott. – Követeléseket támasztasz? Ennél okosabb szoktál lenni!

Wynter érezte, ahogy a férfi szája felfelé ível a bőréhez simulva, amikor egy apró morgás csúszott ki belőle.

– Azt teszek veled, amit csak akarok, szép boszorkány! Incselkedem veled, kihasznállak, tönkreteszlek, megrontalak. Az igazság az, hogy... szereted ezt.

Megragadta a nő megjelölt kezét, és hüvelykujját a tenyerének éppen megfelelő pontjába fúrta, így olyan érzés volt, mintha a csiklóját nyomná... éppen akkor, amikor a farkát is beledugta.

A nő egy fojtott nyögéssel megdermedt, annyira feszültnek, annyira telinek, annyira birtokoltnak érezte magát. – Ó, Istenem!

– Mintha egy folyékony tűzzel teli, szűk ökölbe nyomulnék. – A férfi lassan és keményen kezdte dugni, kényszerítve őt, hogy tényleg érezze minden centiméterét. Minden egyes lassú süllyedés és visszahúzódás hatására a csiklója a matrachoz dörzsölődött – az érzés mindig egyenesen a bensőjéig hatolt, és minden alkalommal görcsbe rántotta a belső izmait.

A fattyú tudta, hogy a „lassú” csak frusztrálta őt. Ugyanígy tudta, hogy a jelenlegi szöge megakadályozza, hogy túl mélyre menjen – ami szintén frusztrálta őt. És azzal is tisztában volt, hogy a lélegzetvételszerű, ultralágy hullámok, amelyeket folyamatosan a lelkébe juttatott, csak az őrületbe kergették. Mintha mindez nem lett volna elég rossz, többször is végigsimított a hüvelykujjával a tenyerén lévő jelen, így nyújtva neki azt az érzést, ahogyan a redőit simogatja, végigsiklik a résén, köröz a puncija bejárata körül, a csiklóját pedig dörzsöli és megpöccinti.

A lány vonaglott. Nyögdécselt. Kígyózott. Nyüszített. Átkozta a férfit a pokolba és vissza.

Wynter hátranyúlt a karjával, és megragadta Cain haját, körmeivel szándékosan karistolva a fejbőrét. Cain morgott, a farka lüktetett a nőben. Aztán egyik karját a lány alá csúsztatta, térdre rántotta, és keményen a fenekére paskolt. A lány felszisszent, készen arra, hogy verbálisan kirágjon belőle egy darabot, de ekkor Cain még mélyebbre süllyesztette a farkát, ellopva a szavait, és szétszórva a gondolatait.

A farka olyan kemény volt, hogy fájt, és Cain a súlyát használta, hogy a nő felsőtestét a matrachoz szorítsa, miközben ki-be mozgott benne. – Ez az, kibaszottul fogadd el!

Cain elveszett benne. Szüksége volt rá, hogy ez mindkét irányba menjen. Szüksége volt rá, hogy a nő is elveszítse magát benne. Így hát teljesen elengedte magát.

Csípőjének minden egyes ütése megrázta a lány testét. A farkának minden egyes lökése kíméletlenül brutális volt. Minden érintés a lelkéhez most sötét és durva volt, érzésről érzésre bombázva őt – jéghideg pofonok, forró ostorcsapások, elektromos hullámok, statikus áramlatok.

A lány hamarosan teljes káoszban volt alatta – az önuralma megszűnt, a tartózkodásáról megfeledkezett, körmei a párnába és az ágyneműbe kapartak, mintha kétségbeesetten horgonyt keresett volna.

– Igen, így akarlak – mondta a férfi. – A legszebb dolog, amit valaha is birtokoltam.

Ami a „szerelem”, ha esetleg érdekelne.

Cain lehunyta a szemét a lány korábbi szavaira, a gyomra összeszorult. Keményebben és gyorsabban dugta őt, zúzódást okozón szorította a csípőjét, a kielégülés már majdnem elérte.

Érezve, hogy a lány saját orgazmusa is gyorsan közeledik, a tarkójára tette a kezét, miközben a fülébe vicsorgott: – Én élvezhetek el először. Aztán te.

A lány felnyögött, de nem tiltakozott.

A golyói megfeszültek. A farka megduzzadt. A nő puncija túlhevült a hossza körül.

Cain felszabadulása villámcsapásként csapott le rá, átszakítva a szervezetét, és a farkából a lány puncijába spriccelt az ondó. – Most te! – mondta, és a tiszta, hamisítatlan gyönyör/fájdalom áradata szökőárként öntötte el a lány lelkét.

A nő néma sikollyal tört meg a férfi alatt, belső izmai szörnyen erősen szorították a farkát.

Ahogy az utórezgések csillapodtak, a férfi az oldalukra fordította magukat, testüket összekapcsolva tartva, és csókot nyomott a lány vállára. Amikor az elméje eléggé kitisztult ahhoz, hogy beszélni tudjon, azt mondta: – Nem emlékszem, milyen érzés a szerelem. Fiatal koromban szerettem anyámat és Sethet, de ez az érzés... valahogy lassan elkopott belőlem, ahogy öregedtem. Azóta is elkerült. Tényleg nem emlékszem, milyen érzés szeretni valakit.

– Szerintem ez szubjektív, úgy gondolom, az emberek másképp érezhetik, bizonyos dolgoktól függően. – A válla fölött a férfira pillantott, a szemei melegek és bágyadtak voltak. – Nincs szükségem arra, hogy elmondd, hogy szeretsz. Nem várom el, hogy hirtelen olyasmit érezz, amit már régóta nem tapasztaltál, és a tapasztalataid miatt – mert valljuk be, valószínűleg azok tehetnek arról, hogy annyi mindenben bezárkóztál – talán soha többé nem is fogod megtapasztalni.

– Mire van szükséged?

– Valószínűleg ugyan azokra a dolgokra, amikre te is azt mondanád, hogy szükséged van tőlem. Hűség. Bizalom. Tisztelet. Teljes elkötelezettség. Mi az? Mi olyan vicces?

Cain nem tudta letörölni a szórakozó mosolyt az arcáról. – Amit én akarok tőled, az közel sem ilyen észszerű. Ó, persze, mindazokat a dolgokat akarom, amiket az előbb felsoroltál. De én többet akarok! Azt akarom, hogy teljesen függővé válj tőlem. Azt akarom, hogy ugyanolyan megszállott legyél irántam, mint én irántad. Azt akarom, hogy én legyek az egyetlen dolog, amire szükséged van. – Végigsimított fogaival a lány nyakán. – A lelked őrzője akarok lenni!

– És mégis, beismerted nekem, hogy pontosan mi történhet a lélekkel, amit birtokolsz, ha a teste elpusztul. Ezt eltitkolhattad volna előlem. De nem tetted. Miért nem?

– Bárcsak azt mondhatnám, hogy egyszerűen azért, mert tudtam, hogy ez nem lenne tisztességes veled szemben. De nem vagyok ennyire nemes. Az igazság az... Azt akarom, hogy bízz bennem, hogy biztonságban tartom a lelked, és ne csak azokban a részeimben bízz, amelyeket ismersz.

A lány szeme felcsillant a megértéstől.

– Most már a teljes képet ismered, annak teljes sötét pompájában. Nem tudom elképzelni, hogy szívesen átadnád nekem a teljes jogot a lelkedhez, tekintve, hogy ki és mi vagyok. De nem fogom feladni, hogy megpróbáljam megszerezni ezeket a jogokat tőled, Wynter! Nem tehetem! Még akkor sem, ha emiatt egy kapzsi, önző, észszerűtlen szemétláda leszek. Komolyan gondoltam, amikor azt mondtam, hogy nem veszíthetlek el! Mindent megteszek, hogy garantáljam, hogy nem fogom. De erről nem fogunk többet beszélni ma este. – Pusztán azért, mert az volt a legkevésbé valószínű, hogy a lány beleegyezik, hogy eladja neki a lelkét.

– Nem fogunk?

– Nem, aludni fogunk. Hosszú, furcsa napod volt. Pihenned kell.

A nő hümmögve a párnára hajtotta a fejét. – És arra is szükségem van, hogy befejezd az incselkedést velem szex közben. De gondolom, nem fogod, nem igaz?

Cain érezte, hogy megrándul az ajka. – Nagyon valószínűtlen.

A nő felhorkant. – Igen, én is így gondoltam.