9.-10. Fejezet

 

9

 

 

A sokktól elakadt Cain lélegzete, miközben Wynter úgy rogyott a földre, mint egy törött baba. Ez a döbbenet gyorsan eltűnt a vad düh forró hulláma alatt, amely szinte megfojtotta. A feje abba az irányba rándult, ahonnan a fénygömb jött, és észrevette Sault, aki a város peremén túl egy sziklán állt.

Cain szörnyetege olyan hangosan üvöltött, hogy kurvára megfájdult a feje. Az üvöltés nem pusztán a düh kifejezése volt, hanem kihívás. Fájdalmas megtorlás ígérete.

Saul kezében egy újabb fényes gömb jelent meg. Cain gyorsan cselekedett, és kilőtt egy energiagránátot, amely felrobbanva a levegőben, apró sötét energiafoszlányokat küldött Saul bőrébe. Az Aeon felkiáltott a fájdalomtól, hátratántorodott, majd hirtelen eltűnt, ahogy a szél ismét felkapta.

Túlságosan aggódva Wynterért, hogy dühös legyen Saul eltűnése miatt, Cain villámgyorsan mellé rohant, áttörve a szövetsége tagjai mellett, akik védelmezően körülvették. Felkapta a lányt a földről, a gyomra kibaszottul görcsbe rándult. Magához szorította a nő ernyedt alakját, és nagyot nyelt.

A lány halott volt. Tudta. A kapcsolat, ami a lelkéhez fűzte, kezdett elhalványulni.

A nő szövetsége próbálta megnyugtatni, hogy vissza fog térni, de Cain nem válaszolt. Egy pillantást sem vetett a körülötte lévőkre. Nem törődött senkivel, csak Wynterrel. A fajtájára jellemző felfokozott gyorsasággal mozgott, miközben visszasietett a kastélyba, majd fel az emeletre, a tükörhöz, amely aztán egyenesen a várába vitte.

A lakosztályában Cain le akarta tenni a nőt az ágyra, de felfedezte, hogy képtelen elengedni. Ehelyett a fotelbe süllyedt, és a mellkasához szorítva tartotta a lányt. Tartani őt, tudva, hogy halott a karjaiban, és érezni, ahogy tovább halványul a lelkével való kapcsolata, epikus elmebaj volt.

Cain lehunyta a szemét, és nagyot sóhajtott. Fájt. Mintha a mellkasa összement volna, vagy a tüdeje kitágult volna.

Szótlanul azt kívánva, hogy a nő szíve újra dobogni kezdjen, Cain kinyitotta a szemét, és megcsókolta a homlokát. Még soha nem érezte magát ilyen kibaszottul erőtlennek. Még akkor sem, amikor az Aeonok bebörtönözték, és rájött, hogy semmilyen támadással nem lehet megtörni a ketrecet.

– Ébredj fel a kedvemért, Wynter! – mondta anélkül, hogy elhúzta volna a száját a lány homlokától. – Gyere vissza hozzám!

A lány nem ébredt fel. Nem mozdult. Nem lélegzett.

Lénye Cain belsejéhez nyomult, a lány közelében akart lenni. Még mindig vibrált a dühtől, gúnyolódott vele az emlék, ahogy a lány bábuként a földre zuhant.

Cain nem engedte meg magának, hogy akár csak gondoljon arra, hogy a nő ténylegesen végleg halott lehet. Nem, vissza fog térni. Vissza fog. Ahogy egyszer már visszatért Ishtar csapása után.

Figyelmen kívül hagyta a fejében lévő hangot, amely arra emlékeztette, hogy az Ősi csapása nem akart halálos lenni; Saul csapásának viszont az volt a célja, hogy öljön.

– Nyisd ki a szemed, Wynter! – Megsimogatta a lány haját, és a nyakához simult, miközben némán megesküdött magának, hogy valahogy eljut az alvilágba, és visszarángatja, ha nem ébred fel.

Gondolatai visszarepítették abba az időbe, amikor a lány korábban ott állt a kastély előcsarnokában, és kimérten közölte vele, hogy nem marad ott. Cain tépelődött aközött a vágy között, hogy megrázza vagy megdugja – a nő harcszomjas tekintete mindig is megrándította a farkát.

A szörnyetegére hasonlóan hatott. Vágyott arra, hogy megharapja a nőt. Keményen. Most is ugyanezt akarta tenni, mintha ez az aktus valahogy visszahozná őt.

Cain izmai megfeszültek, amikor a nő lelkével való kapcsolata hirtelen visszatért a normális állapotába... mintha soha nem is halványult volna el. Wynter szemhéja ekkor megrebbent, és egy megkönnyebbült sóhaj csúszott át Cain összeszorított fogai között. Hála az égnek!

Amikor a lány egy gyenge nyögést adott ki, a férfi közelebb vonta magához. – Pszt, itt vagyok veled! – A hangjában most semmi megnyugtató sem volt; olyan szaggatott volt, mint egy recés penge.

Wynter erősen pislogott, kábultnak és kimerültnek tűnt. – Istenem, utálok meghalni!

Cain a nő hajába túrt. – Utálom, amikor meghalsz!

Wynter körülnézett, felmérte, hogy hol van, és gyorsan számba vette a férfit. – Jól vagy?

– Én? Nem nekem állt le a szívem!

– Jól vagy?

A férfi felmordult. – Jól. – Az árnyak jóvoltából kisebb sérüléseket szenvedett, de azok már begyógyultak.

– Mindenki más is jól van?

– Igen. – Valószínűleg. Nem érdekelte, hogy ellenőrizze. – Te azonban nem voltál! Immár kétszer láttalak meghalni!

Wynter végigsimított az ujjával a férfi szemöldökei közötti ponton, mintha próbálná kisimítani a vonalat.

– Nem próbállak megvigasztalni vagy megnyugtatni, mert tudom, hogy ha fordított lenne a helyzet, nem tudnál egyetlen olyan dolgot sem mondani, amitől most jobban érezném magam. – Felült. – Gondolom, Saul volt az, aki eltalált azzal a gömbölyű izével.

– Az volt. – És az a tény, hogy a csapás megölte a nőt, megerősítette azt, amit Cain már korábban is sejtett – egy Aeon egyetlen csapása valóban képes volt őt kiiktatni. De úgy tűnik, nem véglegesen. Soha semmiért nem volt még ennyire hálás nagyon hosszú létezése során.

– Kérlek, mondd, hogy meghalt!

Cain azt kívánta, bárcsak megtehetné. – Súlyosan megsebesítettem, de van rá esély, hogy fel fog épülni. Eltűnt, mielőtt bárki egy második csapást is mérhetett volna rá. Senki sem vette észre, hogy előbújt a rejtekhelyéről, amíg el nem talált téged.

A lány arca elfintorodott. – Az az istenverte gömb pokolian fájt. Hát, legalább most már tudom, hogy egy Aeon nem ölhet meg igazából. Majdnem megérte a fájdalmat, csak hogy biztosan tudjam.

Cain felmordult.

– Azt mondtam, hogy „majdnem”. – Megdörzsölte a fejét, majd egy grimaszt vágott. – Véres a hajam, nem igaz?

– Nem csak a hajad. – Vérfröccsenések borították a ruháját és a bőrét is. Bíborvörös foltok vették körül a ruháján lévő szakadásokat. – Minden sebed eltűnt – állapította meg.

A lány megvonta a vállát. – Mindig gyógyultan ébredek fel, miután meghaltam.

De egyáltalán nem ébredt volna fel, ha nem lett volna visszatérő. Akkor végleg elvesztette volna. A gondolat elég volt ahhoz, hogy ellopja a levegőt Cain tüdejéből.

– Le kell zuhanyoznom – mondta Wynter. – Neked is. Te is véres vagy.

– Tudom. De még egy kicsit át kell ölelnem téged. Add meg nekem ezt!

A lány nem ellenkezett. A mellkasához simult, és megsimogatta azt. Cain a nő torkára terítette a kezét, éreznie kellett a pulzusát.

Eltartott egy darabig, mire úgy érezte, képes elengedni a lányt, de nem távolodott el messzire az oldalától. Csendben lezuhanyoztak együtt, mindegyikük a másikra figyelt. Figyelve, ahogy a lány vére lecsúszik a lefolyón, Cain érezte, hogy összeszorul az állkapcsa. Soha nem fogja elfelejteni az érzést, ahogy a lány holtan fekszik a karjaiban. Soha.

Saul jól megtervezte a támadást. Alig mozdította fizikailag az ujját, még az elején sem. Egészen addig a pillanatig, amíg Wynter meg nem jelent.

Cain most már rájött, hogy Saulnak csak az volt a célja, hogy lefoglalja Caint és Azazelt, amíg a nőre vár. Az Aeon azt akarta, hogy a nő is és Cain is a tűzvonalban legyen. Aztán az árnyakat arra használta, hogy mindenkit lefoglaljon, kifárassza őket, és biztosítsa, hogy Wynter és Cain külön maradjanak.

Aztán előbújt a rejtekhelyéről és lecsapott.

Fattyú!

Befejezve a zuhanyozást, Cain és Wynter megszárítkozott, és magukra húztak némi ruhát. Miközben Cain nézte, ahogy a lány végighúz egy kefét a nedves haján, nem tudott nem emlékezni arra, hogy az alig néhány perccel korábban még vértől volt nedves.

– Nem fogsz megváltoztatni – mondta a lány.

Cain a nő szemébe nézett, és észrevette, hogy Wynter figyelmesen tanulmányozza őt.

– Nem fogsz rávenni, hogy beleegyezzek, hogy hátramaradjak, amikor veszély közeleg!

– Tudom! – Az igazat megvallva nehezményezte. – Nem akarom, hogy megváltozz! Azt akarom, hogy kurvára élj!

Wynter letette a hajkefét a komódra. – Nos, tekintve, hogy én egy visszatérő vagyok...

– Minden élőlénynek, még a visszatérőknek is vannak gyengeségei. Senki sem elpusztíthatatlan. Egy magányos Aeonnak nem sikerült elpusztítania téged. De néhány összehangolt támadása egyszerre esetleg megteszi.

– Vagy talán nem.

– Pontosan. Ez a bizonytalanság baszogatja a fejemet. – Képtelen volna újra a kezében tartani a testét, attól félve, hogy nem tér vissza hozzá. Egyszerűen képtelen volt. – Nem fogom azt kérni, hogy maradj ki a jövőbeni csatákból. Az nem vezetne sehova, és azt kérném tőled, hogy légy valaki, aki nem vagy. De szükségem van arra, hogy találkozzunk középen.

Wynter kíváncsian nézett a férfira. – Definiáld a „középen” fogalmát!

Cain lassan odalépett hozzá. – Fogalmam sincs, hogyan jársz a Földön. Fogalmam sincs. Nem követed a normális visszatérők szabályait. A lelked olyan módon kötődik ehhez a birodalomhoz, amit nem értek. És Kali… Bármikor elvehetne tőlem, amikor csak akar. Csak így! – Csettintett az ujjaival. – Részleges jogom van a lelkedhez, de ez nem elég ahhoz, hogy magamnál tartsalak.

Wynter mozdulatlanná merevedett. – Hová akarsz ezzel kilyukadni? – kérdezte, de a kérdésben olyan gyanakvás csengett, ami elárulta Cainnek, hogy a nő sejtette, hová vezet ez a beszélgetés.

– Van rá mód, hogy ehhez a birodalomhoz kösselek. Egy olyan mód, amivel biztosíthatom, hogy Kali soha nem tudna elvenni tőlem.

Wynter szeme kissé összeszűkült. – Arra célzol, amire gondolok?

– A lelkedhez már van némi jogom. Sokat számítana, ha a lelked teljes egészében az enyém lenne?

A nő tiszta hitetlenkedő pillantást vetett rá. – Hát, igen.

– Nagyobb biztonságban tudom tartani, mint te. Halhatatlanságot adhatok neked cserébe. Erősebb, gyorsabb, ellenállóbb lennél. És ami még fontosabb, hozzám lennél kötve. Tökéletesen logikus, hogy beleegyezz! Mondtam már, szükségem van arra, hogy találkozzunk középen.

– Ó, te ezt olyan lazán „középnek” nevezed, mintha nem lenne nagy ügy. Cain, azt kéred, hogy ne csak a lelkemet, hanem a halandóságomat is feladjam.

– Ez utóbbi tényleg akkora probléma? Figyelmen kívül hagytad azt a tényt, hogy te öregedni fogsz, míg én örökre így maradok sejtszinten megdermedve?

Wynter felhördült. – Olyasmi. – Tényleg nem gondolt erre. Vagy talán az elméje céltudatosan kerülte, hogy szembesüljön a kérdéssel. Átkozódva mormolt valamit, és a hajába túrt.

– Nem adtam esélyt egyetlen más nőnek sem, hogy jelentsen nekem valamit – mondta, és sötét szemei az övére szegeződtek. – Nem hagytál nekem más választást. Fontossá tetted magad számomra. Azt hiszed, nem teszek meg minden szükséges intézkedést, hogy ne veszítselek el? Még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy olyan dolgokat kérek tőled, amikbe tudom, hogy nehezen fogsz beleegyezni?

Wynter megdörzsölte az arcát. – Ha így fogalmazol, nem...

– Akkor ezt előre látnod kellett volna. Régóta élek már, Wynter. Nem tervezem, hogy egyhamar meghalok. Ez azt jelenti, hogy még sok év áll előttem. Ha azt hiszed, hogy egyetlenegyet is hajlandó vagyok ezek közül nélküled tölteni, akkor nagyon tévedsz.

A szavai határozottak voltak. Véglegesek. Megalkuvást nem tűrők. És bár Wynter nem rajongott azért, ahogyan a férfi a helyzethez viszonyult, hogy „ebben a helyzetben is megkapom az akaratomat”, nem tudott nem meghatódni attól, hogy teljes mértékben elutasította, hogy valaha is elveszítse őt.

Egy hosszú pillanatig bámulta Caint, érezve... – Már egy ideje gondolkodsz ezen.

– Attól a pillanattól kezdve, hogy eldöntöttem, megtartalak. – Oldalra döntötte a fejét. – Tényleg olyan rossz lenne a kezembe adni a lelkedet, Wynter? Gondolod, hogy bármi baja esne, amíg a birtokomban van?

– Nem. De figyelembe véve, hogy egyszer azt mondtad, hogy ha valaki lelkét birtokolod, azzal a báboddá válik, nem a legvonzóbb ötlet. – Annyi minden kikerült már a kezéből, Kali „célja” miatt. Egy istenség ráállította őt egy útra, és nem sokat tehetett ellene. Wynter nem neheztelt emiatt, nem kívánta, hogy Kali bár hagyta volna inkább meghalni annyi évvel ezelőtt, de ez nem változtatott azon, hogy a döntései nem mindig a sajátjai voltak.

És most itt volt Cain, aki azt kérte tőle, hogy adjon neki olyan hatalmat felette, amivel még Kali sem rendelkezett. Ez talán még jobban korlátozná a választási lehetőségeit. Emellett fogalma sem volt arról, mit jelentene a lelkére nézve, ha a férfié lenne.

– Gondolod, hogy valaha is rákényszerítenélek valamire az akaratod ellenére? – kérdezte, és sikerült sértődöttnek hangoznia, hogy a lány esetleg így gondolja.

Wynter felhorkant. – Szerintem teljesen rákényszerítenél, hogy az Ördög Bölcsőjében maradjak, ha szükségessé válna, szóval igen. – Nem volt vak a férfi természetére. Tudta, milyen kegyetlen tud lenni. És elment az esze, ha azt hitte, hogy a lány hagyja magát átsiklani ezen, hogy a tudatlanság boldogságát keresse. Nem, nem csináljuk itt ezt a baromságot!

A férfi úgy nézett ki, mintha sértődötten tiltakozni akarna, de aztán lehajtotta a fejét. – Igen, megtenném, ha valaha is el akarnál hagyni – ennek tagadása mindkettőnket csak megsértene. De nem sikerülne itt tartanom téged. Kali nem tűrné, hogy akaratod ellenére bárhol is fogva tartsalak. Ő valahogy kiszabadítana téged. – Nagy levegőt vett. – Tudom, hogy sokat kérek...

– Nem, valójában szerintem nem tudod! Gyakran előfordul veled, hogy az emberek eladják neked a lelküket. Ez nálad nagyjából a norma. Sőt, az életed hétköznapi része. Nem igazán tudod felfogni, hogy ez mekkora dolog. Kivéve persze, ha igazak a pletykák, hogy a saját lelkedet eladtad az ördögnek a hatalomért cserébe.

– A lelkem az enyém, és csakis az enyém. – A férfi kíváncsian nézett rá. – Azt hitted, hogy esetleg lélektelen vagyok, hogy elcseréltem a sajátomat hatalomért, és mégis hagytad, hogy megérintselek?

Wynter felvonta a vállát. – Nem lennék abban a helyzetben, hogy ítélkezzem, ugye? Amikor egy istenség ajánlatot tett nekem, ráugrottam. Ostoba és naiv módon nem vettem figyelembe, hogy mi lehet az apró betűs rész, és ez a fenekembe harapott. Úgyhogy bocsásd meg nekem, ha egy kicsit óvatos vagyok egy újabb, az életemet megváltoztató alku megkötésével kapcsolatban! Lehet, hogy nem vagy istenség, de valami egészen más vagy, mint a megszokott. Valami, ami elég erős ahhoz, hogy mindenféle dolgokat adjon az embernek a lelkéért cserébe. Ez elég ijesztő, tudod!? És ettől a kérésed is ugyanolyan ijesztő.

– Vegyél vissza egy kicsit, édes! – mondta, a kezét a lány felkarjára téve. – Nem voltál ostoba vagy naiv, hogy elfogadtad Kali ajánlatát. Kétségbeesett voltál. Haldokoltál. Tehetetlen voltál. Ő olyasvalamit kínált neked, amit szinte lehetetlen lett volna bárkinek is visszautasítania, aki tehetetlenné vált: egy egyszerű választást.

– De azt gondolnád, hogy egy tízéves legalább egy kicsit félt volna attól, hogy bármilyen istenséggel beszélgetve találja magát, nemhogy egy olyan kegyetlennel, mint amilyen Kali köztudottan. Még azt sem kérdeztem meg, hogy miért jött hozzám, amikor nem is Őt hívtam.

– Azt hiszem, Ő látott benned valamit. Valamit, ami felkeltette az érdeklődését és lenyűgözte.

Wynter halk, hitetlenkedő horkantást adott ki. – Egyetlen istenség sem talált volna lenyűgözőnek abban a pillanatban. Halálra voltam rémülve.

– De ugye nem bújtál be az elméd egy zugába, hogy elmenekülj a történtek elől?

Nos, nem. – Erős volt a vonzás, hogy elszakadjak, de továbbra is próbáltam küzdeni az engem fogva tartó bénító mágiával. – Nem volt hajlandó beismerni a vereséget; hagyni, hogy azok a fiúk ellopják az életét.

– És amikor nem működött, amikor Nyx nem jött, még mindig nem adtad fel a harcot. Nem adtad át magad a fájdalomnak vagy a félelemnek.

– Mert olyan átkozottul dühös voltam. Vagy inkább azért nyúltam a dühhöz, mert az elnyomott minden mást. Mindegy.

– És fogadok, hogy nem halálért vagy a fájdalomtól való megkegyelmezésért könyörögtél, amikor Nyxhez fordultál. Mit kértél Tőle?

– Azt akartam, hogy a fiúk szenvedjenek – ismerte be Wynter.

– És mindezzel felkeltetted Kali figyelmét.

Wynter bizonytalanul elhúzta a száját. – Értem, amit mondasz, de azt hiszem, túl fiatal voltam ahhoz, hogy felkeltsem egy istenség érdeklődését.

Érezte, ahogy a túlvilági szellő végigsöpör a tarkóján – úgy tűnt, hogy az ellenvetés „hangját” hordozza. Cain nem reagált, ezért Wynter úgy vélte, nem érzékelte, hogy Kali közel van. Néha megtette. De sokszor nem. Nos, Kali ravasz volt.

– Személy szerint úgy hiszem, úgy gondolta, hogy képes formálni téged – mondta.

– Mivé?

– Fegyverré. Olyanná, amire szüksége van ahhoz, hogy elérjen egy célt, amit nem hajlandó megosztani velem. Bármennyire is nem tetszik, te egy fegyver vagy, Wynter! A visszatérők a halál eszközei. A pusztításé. A bosszúé. Ez az, amivé Ő tett téged.

Wynter nem siránkozott ezen. Az igazat megvallva, tetszett neki a hatalom, amit gyakorolhatott. Még az sem zavarta, hogy otthont adott egy szörnyetegnek. Ez volt az, amihez már hozzászokott.

– Kali mindvégig veled volt, irányított téged – néha finoman, néha nem annyira finoman. És tudom, hogy Ő nem alkalmi okból fektetett volna ennyit beléd, így azt is tudom, hogy bármilyen feladata is van számodra, az nem valami jelentéktelen dolog lesz. Ez idegesít engem. Könnyen lehet, hogy visszaküld az alvilágba, ha már teljesítetted a célját. Ezt nem engedhetem meg! Van rá módom, hogy megakadályozzam ezt. Csak annyit kell tenned, hogy beleegyezel.

Wynter felhorkant magában. Ó, „csak” ennyit kellett tennie, ugye? – Mi történik a lelkekkel, akiket birtokolsz, miután a testük meghal?

A férfi a tenyerébe fogta Wynter arcát, és a szemébe nézett. – Ha a tested meghalna, elengedném a lelkedet. Újjászületnél. És akkor kurvára megkeresnélek. Addig nem állnék le, amíg meg nem talállak. És akkor újra az enyémmé tennélek.

Ami hihetetlenül édes volt, de nem igazán válaszolt a kérdésére. – Csak akkor találhatnál meg, ha kijutnál ebből a ketrecből – mutatott rá.

– Ó, hamarosan megkapom a szabadságomat. De ha nem, akkor másokat küldenék, hogy keressenek meg! Már mondtam, nem vagyok hajlandó nélküled tölteni a hátralévő életemet! – Beletúrt ujjaival a lány hajába. – Tényleg olyan szörnyű lenne feladni a halandóságodat, hogy velem lehess?

Wynter felsóhajtott. – Nem. – Nem akart nélküle lenni. Nem akart megöregedni, miközben ő örökké egy húszas évei végén-harmincas évei elején járó férfinak nézne ki. Nem akarta elveszíteni ezt a személyt, aki miatt úgy érezte, hogy közéjük tartozik. Soha senki más nem tette ezt igazán. – Biztosan nem lehet ez az egyetlen lehetőség.

A férfi elhúzta a száját. – Van még egy mód, amivel biztosíthatnám, hogy ne halandó életet élj. Ez nem növelné az erődet, a gyorsaságodat vagy az ellenállásodat, de azt jelentené, hogy nem öregszel tovább.

– Nem hangzol túlságosan lelkesnek – jegyezte meg a lány.

– Nem is. Finoman szólva is veszélyes lenne.

– Kinek?

– Számodra, ezért nem fogom megfontolni. Nem vagyok hajlandó kockáztatni téged! Kali viszont biztosan kockáztat téged, miközben felhasznál, hogy megszerezzen valamit – az istenségek ilyen szempontból könyörtelenek. Nem tudom megállítani Őt. Nem követelhetem, hogy egy másik boszorkányt használjon, és tartsa magát távol az enyémtől. És ezt kurvára utálom!

Wynter mellkasa összeszorult a férfi hangjában lévő kíntól. Tényleg, ugyanezt a kínt érezné ő is, ha az ő helyében lenne. Lehet, hogy sokat kér tőle, de Wynter nem tudta hibáztatni érte. Elvégre nem volt semmi olyasmi, amit ő ne kért volna tőle, ha fordított a helyzet – ebben nem hazudna saját magának.

– Annyi mindent nem tudok rólad. És bár biztos vagyok benne, hogy egyik sem változtatna azon, ahogyan irántad érzek, szeretnék teljesebb képet kapni, mielőtt valami olyan mega hatalmasat teszek, mint hogy abszolút hatalmat adok neked magam felett. Ugyan már, Cain, azt akarod, hogy teljes egészében a kezedbe adjam a lelkemet, amikor még azt sem mondod el, mi történik a saját lelkeddel!

Megvonta a vállát. – Az emberek folyton ezt csinálják.

Nos, igen, de most nem más emberekről beszéltek.

– Te eladnád nekem a lelkedet?

A férfi Wynter füle mögé tűrte a haját, arckifejezése ellágyult. – Már a tiéd.

A lány felnyögött, és az arcához tapasztotta a kezét. – Nem mondhatsz ilyeneket! – Összeszorította a szívét, és teljesen szarul érezte magát, amiért ennyi fenntartása van… amit persze a fickó tudott. – Istenem, te egy manipulatív rohadék vagy! – Leengedte a kezét, és fintorogva nézett a férfira.

– Az vagyok – ismerte el habozás nélkül. – De nem hazudtam.

– Mondjuk, hogy beleegyeztem. Te egy Ősi vagy, hosszú ideig pihensz. Nekem mit kéne csinálnom addig, évszázadokat kellene egyedül töltenem, amíg te szundikálsz?

– Persze, hogy nem! Együtt pihennénk. Képes lennék téged ebbe az állapotba hozni, feltéve, hogy akarod – másképp nem működne.

A nő nyelt egyet. – Végig kellene néznem, ahogy a szövetségem megöregszik és meghal.

– Megértem, hogy ez a gondolat fáj neked, de nem vagyok elég jó ember ahhoz, hogy visszavonjam a kérésemet, hogy megkíméljelek ettől a fájdalomtól. Szükségem van rád, hogy velem legyél! – Megmasszírozta a lány vállát. – Nem kell most azonnal választ adnod. Nem is hittem, hogy ezt fogod tenni. Egyelőre elég, hogy láthatóan gondolkodsz rajta. Csak mondd, hogy továbbra is komolyan elgondolkodsz rajta!

Ó, nehéz lenne neki, ha nem tenné. – Rendben, alaposan átgondolom. – De őszintén szólva, nem tudta elképzelni, hogy beleegyezik, hacsak/vagy a férfi nem válaszol a kérdésekre, amelyeket mindig ügyesen elkerült.

Kopogás hallatszott az ajtón.

Cain gyengéden megszorította Wynter vállát, mielőtt az ajtóhoz lépett és kinyitotta. – Igen?

Wynter Cain egyik segédjének a hangját hallotta, de nem tudta kivenni a szavakat.

– Értem. Vezesd őket a nappaliba, mondd meg nekik, hogy hamarosan ott találkozunk velük! – Cain becsukta az ajtót. – Itt van a szövetséged. Gyanítom, a saját szemükkel akarják látni, hogy élsz és jól vagy.

– Gondoltam, hogy fel fognak bukkanni. – Legalább nem rohamozták meg a várat, mint egy csapat holdkóros, és nem követelték, hogy láthassák őt. Valószínűleg megtették volna, ha nem érezték volna biztosnak, hogy túlélte Saul csapását. Az a tény, hogy Cain nem borult ki, és nem kezdte el dühében lerombolni az épületeket, elegendő biztosíték lehetett számukra, hogy Wynter jól van.

Mivel nem volt kedve mezítláb járkálni a várban – a kőpadló szuper hideg volt –, zoknit és lábbelit húzott. Cain ugyanígy tett, majd a nappali felé vették az irányt. Belépve azt tapasztalták, hogy Wynter szövetsége nincs egyedül. Azazel és Seth is megérkezett.

Seth halkan beszélgetett Xavierrel – aki valószínűleg kitalált élettörténetekkel traktálta –, míg Delilah és Hattie furcsán tanulmányoztak egy növényt. Anabel átölelte saját magát, miközben Azazel kíváncsian bámult rá.

Wynter felmelegedett a látványtól, hogy a szövetsége nem csak él és virul, de teljesen laza is, mintha máris háttérbe szorították volna a rövid csatát, és elmosolyodott. Semmi sem zavarta őket sokáig. Tényleg nem volt csoda, hogy ilyen jól összebarátkozott velük.

Azazel intett Anabelnek a kezével. – Egyszerűen csak nem értem, hogyan tudsz átváltani egy őrjöngő holdkórosból, aki mindent ki akar irtani… valakivé, aki ideges a saját árnyékától, és nos, minden mástól.

Delilah felsóhajtott. – Bocsáss meg neki – mondta Azazelnek. – Abból az alaptalan meggyőződéséből fakad, hogy a halál leselkedik rá.

Anabel szeme elkerekedett. – Alaptalan? Nem most támadtak meg minket?

– Még nem szoktál hozzá? – vágott vissza Delilah.

Seth vette észre először, hogy Cain és Wynter megérkezett. – Szóval megint kicselezted a halált – mondta neki. – Sejtettem, hogy így lesz.

Anabel Wynterre nézett, az arca lágy volt a megkönnyebbüléstől. – Ó, jó, jól vagy! – Fintorogva Delilah felé pördült. – És mellesleg, csak azért, mert te nem érzed a halál leheletét...

Delilah legyintett a kezével. – Mindegy, Miss Morbid! Örülök, hogy jól vagy, Wyn!

– Igen – mondta Xavier. – Ez azt jelenti, hogy nem kell felgyújtanunk a szart. Ez mindig előnyös. – A helyzet az volt... hogy nem viccelt. A fickó tutira elkezdett volna felgyújtani dolgokat, talán még valódi embereket is.

– Egészen biztosak voltunk benne, hogy nem lesz semmi bajod – mondta Hattie. – Kali nem engedett volna mást, ha engem kérdezel. Lehet, hogy idegesítően rejtélyes, de jól jön, amikor számít.

Wynter érezte, hogy a lábát körbelengő természetellenes szellő némi vidámságot tartalmaz. Az istenség eléggé érzékeny volt, de úgy tűnt, soha nem sértődött meg semmin, ami a szövetsége szájából elhangzott. Valószínűleg azért, mert annyira zakkantak voltak, hogy nehezen tudta komolyan venni őket.

– Saul újra megjelent, miután elmentem Wynterrel? – kérdezte Cain, senkitől sem konkrétan.

Azazel volt az, aki válaszolt: – Nem. Azt hiszem, jól elkaptad, de nem lehetek benne biztos. A szél túl gyorsan elvitte ahhoz, hogy tisztességesen megnézhessem a sebeit.

Ez átkozottul nagy kár volt.

Hattie előrébb csoszogott, összerezzent, és kezét a „rossz hátára” tette. Seth gyorsan segített neki helyet foglalni, egyáltalán nem sejtve, hogy a nő a törékeny kártyát játssza ki, hogy férfiúi figyelmet kapjon. A nő rámosolygott. – Ó, köszönöm, fiatalember! Nos, azt mondom, „fiatal”, de valószínűleg idősebb vagy, mint a szövetségem összes tagja együttvéve, nem igaz? Tudod, épp most olvasok egy könyvet a halhatatlanokról. A hős eléggé álmodozó. Ráadásul nagyon tehetséges a mocskos beszédben.

Wynter beszívta az ajkát, hogy elrejtse a mosolyát. A nő szégyentelen volt. És Wynter remélte, hogy soha nem változik meg.

– Bár meg kell mondanom, néha kissé furcsa – tette hozzá Hattie, és kissé összevonta a szemöldökét. – Folyton azzal fenyegetőzik, hogy szex közben megüti a hősnőt egy teászacskóval[1].

Rövid, kínos csend állt be.

Xavier megköszörülte a torkát, és egy játékos mosoly bujkált a szája sarkán. – Csak hogy tisztázzuk... azzal fenyegetőzik, hogy teafilterrel vagy teás zacskóval üti meg?

Hattie homlokán elmélyültek a ráncok. – Nem ugyanaz a kettő? Miért vigyorogsz, Xav... Ó, várj, ez valami kód? Mondd el!

Rázkódó vállakkal Xavier félrenézett, miközben Wynter egy „Ó, Istenem” pillantást váltott Delilah-val.

Anabel megcsípte az orrnyergét. – Jézusom, Hattie... Amikor hazaérünk, majd elmagyarázom!

Hattie könyörgő pillantást vetett rá. – Ó, de...

– Amikor hazaérünk – ismételte Anabel.

Hattie szuszogva nézett Sethre. – Látod, hogy bánnak velem? – Szünetet tartott, és a férfit tanulmányozta. – Tudod, hogy mi az a teafilterezés?

Wynter elkáromkodta magát. – Hattie!

Az öregasszony ránézett. – Csak egy dolgot mondj meg, az az, amikor egy férfi szex közben egy teás zacskóval simogatja a nőt?

– Igen – mondta Xavier.

Anabel felmordult. – Nem, nem az… Xavier!

A férfi csak nevetett.

 

 

 

 

---

[1] teabag – szexuális értelmezésben, amikor valaki a golyóit valakinek a szájába teszi

10

 

 

Wynter meztelenül ülő látványa az ágya szélén, már önmagában is beindította. Ahogy ott állt a nő széttárt combjai között, kezét a hajába fonva, nézve, ahogy a farka újra és újra eltűnik a szájában... Ezt nem sok minden tudta felülmúlni.

Cain még mindig nem tudta teljesen lerázni magáról a kínt, amit korábban érzett, amikor a lány holttestét a karjában tartotta. A szükség, hogy a legelemibb módon bizonyítsa magának, hogy a nő újra életben van, nem hagyta nyugodni. Úgy tervezte, hogy kiteríti őt az ágyán, gyengéden és lassan teszi a magáévá, de a nőnek nyilvánvalóan más tervei voltak.

Normális esetben félretolta volna a lány terveit a sajátjai kedvéért. De visszautasítani egy szopást a hitvesétől? Nem, erre nem volt hajlandó.

Az öröme nem pusztán magáról a szopásról szólt – bár bassza meg, ha a nő nem értett hozzá –, hanem arról, hogy Wynter ilyenkor milyen szemtelenül birtokló volt. A kezének merész szorítása a hímvesszője tövén, a testi gyönyörrel teli pillantások, amikkel ránézett, az éhes mód, ahogyan szopta, az ujjbegyeinek lágy érintése, ahogyan végigsimított az oldalán... mindez táplálta a saját birtoklási vágyát.

Egyúttal szúrta azt az ősi, túlságosan féltékeny részét is, amely felett a nőnek nagyobb hatalma volt, mint azt valaha is sejthette volna. Utálta, hogy más férfiak is megérintették, kielégítették, ismerték az ízét, érezték a száját. Ha lehetősége lett volna rá, Cain egészen biztos volt benne, hogy racionális vagy sem, egy világnyi fájdalomnak tette volna ki őket. A teremtménye valószínűleg ragaszkodna hozzá.

Egy dolog csillapította ezt a féltékeny vonást – a nő most már kizárólag az övé volt, és ez az, ami soha nem fog megváltozni.

Cain a fogait csikorgatta, amikor a lány még erősebben kezdte szopni. Bármennyire is élvezte a nő száját dugni, jobban szerette nézni, amikor így, magától dolgozott a farkán. Nem egyszerűen csinálta a dolgát. Azt akarta, hogy a férfi jól érezze magát, és tudta mit kell csinálnia, hogy az jó legyen neki.

– Add a kezed! – mondta. – Amit megbélyegeztem. – Ahogy gyakran tette, amikor a lány leszopta, a hüvelykujjával végigsimított a nő tenyerén lévő bélyeg külső szélein, tudva, hogy olyan érzés lesz számára, mintha a hüvelykujja párnája a puncija redőit simogatná.

A lány élesen beszívta a levegőt az orrán keresztül, és megállt ajkaival Cain farkának felénél.

Cain szorosabban megmarkolta a haját. – Nem mondtam, hogy állj! Te kezdted ezt, szép boszorkány, te is fogod befejezni!

A lány tekintete a férfiéra ugrott, és kissé összeszűkült. Az ott lévő dacos csillogás alaposan megnyomta Cain domináns gombjait.

Felvonta a szemöldökét. – Ó, azt hitted, hogy te mondod meg a tutit, mi? Tévedtél. Hagytam, hogy te határozd meg a tempót. És pusztán azért tettem, mert úgy tetszett. Soha ne felejtsd el, ki irányít ebben a hálószobában!

A nő szemei még jobban összeszűkültek, de a szemében izgalom is fellángolt, amit nem próbált elrejteni. Ezt szerette benne a férfi. Nyíltan kezelte a szexualitását, nem ítélkezett önmaga felett amiatt, ami felizgatta, és sosem titkolta, mennyire élvezte, amit Cain tett vele.

Cain ismét megrántotta a haját. – Most szopj! Ez az! – A nő kézfejét a combjához nyomta. – Tartsd ott! – Három ujját a jel felett táncoltatta, egyszerre érintve annak különböző részeit – és lényegében Wynter punciját.

A lány ritmusa megtorpant, de gyorsan magához tért, és keményen és gyorsan szopni kezdte a férfit.

A férfi jóváhagyóan hümmögve végigsimított három ujjának tappancsaival a jelén. Újra és újra és újra és újra. A nő nyögdécselt és nyöszörgött a farka körül, fokozta a tempót, és ajkait a férfi köré szorította.

Érezve a gerince tövében az árulkodó bizsergést, Cain erősen megnyomta a nő tenyerének közepét, azt az érzést keltve benne ezzel, mintha két ujja belé hatolna. A nő egy fojtott nyögéssel elélvezett, ami végigvibrált Cain hosszán, és olyan könnyen, ő is elment. A fejét a helyén tartotta, miközben egyszer, kétszer beledöfött a szájába, majd spermáját a torkába lövellve ő is elélvezett.

Enyhített a szorításán a lány haján. – Egy kicsit túl jól csinálod, bébi!

Wynter egy icipicit kipirult az orgazmusától – nem tűnt igazságosnak, hogy a fattyú képes volt arra, hogy elélveztesse, csak mert megérintette a tenyerét, de a pokolba is, ha nem élvezte –, szájában tartotta a férfi lágyuló farkát. Nem mindig húzta vissza azonnal. Gyakran csak ott maradt, és a hüvelykujjával végigsimított a száján, ahogy most is tette, és úgy nézett le rá, mintha... fontos lenne. Sőt, kincset érő.

Végül visszahúzta a farkát, és az ujjával megérintette a lány alsó ajkát. – Határozottan jutalmat érdemelsz, amiért ennyire elélveztem.

A lány ezzel teljesen egyetértett. Különösen, ha ez azzal jár, hogy ő is ugyanolyan keményen elélvezzen.

Cain letérdelt, hátrafelé billentette a lány testét, és a puncijára tapasztotta a száját.

A nő beszívott egy lélegzetet. Ó, bassza meg, igen! Cain nyelve mestere volt ennek. Komolyan. Pontosan tudta, hol kell nyalni, pontosan tudta, hogyan kell megdolgozni a csiklóját, pontosan tudta, milyen pontokat kell megpöckölni, amikor mélyre hatolt vele.

Wynter az ajkába harapott, miközben a mellbimbói fájdalmasan megfeszültek. Úgy érezte, mintha őrült kis szikrák táncolnának a testén. Jó érzést keltő vegyületek tomboltak a szervezetében, a szíve pedig keményen és gyorsan kalapált a mellkasában.

Felzihált, amikor a gyönyör elektromos ujjhegyekként villódzott végig a lelkén, és olyan erősen az öklébe szorította az ágyneműt, hogy csodálkozott, hogy az nem szakadt el. A boldogság újabb pehelykönnyű hulláma suhant át a lényén. És még egy. És még egy. Közben a férfi nyelve nyaldosott és cuppogott.

Wynter elvesztette önmagát. Elvesztette az időt. Elvesztette a harcot, hogy ne átkozza a férfi ősi seggét, amiért ingerli őt. Mind a lelkét ért simogatások, mind a punciját ért nyalások olyan lágyak és gyengédek voltak, hogy túlságosan frusztrálóak voltak ahhoz, hogy orgazmust váltsanak ki belőle. A férfi tökéletesen tisztában volt ezzel.

Már éppen büntetően meg akarta rángatni a haját, de akkor a nyelve elkezdte dugni a punciját, az ujjai megcsípték a mellbimbóit, még több lélek mélyéig ható gyönyör támadta meg... és ő egész egyszerűen szétesett.

Zihálva és remegve figyelte, ahogy a férfi feláll, és megnyalja nedves ajkait. A gyomra összeszorult. Látva, hogy Cain farka ismét megkeményedett, legszívesebben hálaadó gyertyát gyújtott volna.

– Ki gondolta volna, hogy egy játéknak ilyen jó íze lehet? – Cain a nő combja alá csúsztatta a kezét, erősen megragadta, majd olyan könnyed erővel emelte fel a csípőjét az ágyról, hogy a lány lábujjai begörbültek. – És micsoda szép játékszer is vagy! – Megfelelő pozícióba döntve a csípőjét, vastag makkját a nő puncijába nyomta. – És én vagyok az egyetlen, aki játszhat veled! – Magához rántotta a lány testét, miközben a csípőjét előrelökte, addig feszítve, amíg már égett.

Jézusom! Wynter örömmel fogadta az égető érzést. Üdvözölte az érzést, ahogy a férfi dühösen belé döfködi a farkát, végigsúrolva szuperérzékeny belső falait. A súrlódás éppoly őrjítően finom volt, mint amilyen függőséget okozó.

A pokolba is, minden mód, ahogyan a férfi megdugta, függőséget okozott. És a rohadék tudta ezt. Tudta, hogy a nő vágyik rá, vágyik erre. Mindvégig ezt akarta.

Wynter felsikoltott, a háta hevesen ívbe feszült az ágyon, amikor a gyönyör/fájdalom sziszegő, pattogó csípős hulláma végigsöpört a lelkén.

– Az én édes boszorkányom szereti, ha fáj. – Még mindig keményen és gyorsan hatolt a nőbe, egy újabb sötét, érzéki hullámmal sújtva a lényét, amely úgy harapott, mint a fogak, és úgy csípett, mint egy pofon. – Igen, fogadd el!

Ezen a ponton Wynter idegvégződései megsültek, a teste megrészegült az endorfintól, és úgy érezte, mintha az egész lénye lüktetne és szorosan kavarogna a benne épülő súrlódástól.

Remegett. Nyöszörgött. Elárasztották az érzések. És nagyon közel volt ahhoz, hogy még több sötét, függőséget okozó élvezetért/fájdalomért könyörögjön.

– Cain...

– Meg akarsz törni értem, nem igaz?

Igen. Teljesen. Nem csak el akart élvezni, hanem azt akarta, hogy a férfi tönkretegye. – Igen – suttogta.

– Jó. – A fekete szemek furcsán kavarogtak... mintha valami megmozdult volna mögöttük. Valami élő. – Mert így lesz.

És akkor teljesen tönkretette őt. Annyi forró, elektromos gyönyörrel/fájdalommal töltötte meg a nő lelkét, hogy annak elállt a lélegzete. Pattogó suhintások, égő szempillák, villámgyors csattanások, körömkarcolás-szerű kaparások. Mindent elfogadott, hagyta, hogy belefulladjon, belesüllyedt abba a mentális térbe, ahol lebegett.

A férfi megváltoztatta a behatolás szögét, és még mélyebbre kezdett süllyedni a farkával, minden egyes lökéssel eltalálva a lány édes pontját. – Érezz engem! – vicsorogta. – Érezz engem egészen a lelkedig! Az már az enyém, Wynter! Csak arra van szükségem, hogy hivatalossá tedd! – Felmordult, és fokozta a tempót. – Nem hátrálok meg, amíg nem teszed meg!

A gyötrelmes boldogság újabb sötét hulláma támadta meg lényét. Csak ennyi kellett. A nő összeomlott, felemelkedett, megtört.

Az orgazmus szinte kitépte a sikolyt a torkából, ahogy végigsiklott a testén, ívbe feszítette a hátát, és könnyeket csalt a szemébe.

Cain fojtott káromkodást adott ki, a farka megduzzadva lüktetett a nőben. Aztán felrobbant.

Teljesen kiürülve, Cain a lányra omlott, és a nyakába temette az arcát. Testének minden csontja elteltségtől zümmögött. Az elméje tiszta, nyugodt és békés volt. Mélyen a boszorkányába élvezve, mindig legalább annyira mentális kielégülést is érzett, mint szexuálisat.

– Tudod – kezdte Wynter zihálva –, vannak pillanatok, amikor örülök, hogy megátkoztam a farkadat. Ezek a pillanatok ritkák, de előfordulnak.

Cain érezte, hogy a szája összeszorul. Általában elég könnyen megjósolhatónak találta az embereket. De Wyntert? Soha nem lehetett biztos benne, hogy mit fog mondani vagy tenni legközelebb. Ez tetszett neki.

Megcirógatta a nyakát. – Mi okozza ezeket a pillanatokat, amikor örülsz?

– Többnyire? Az érzés elvesztése, amit néha az ínyemben érzek, miután elélveztem tőled. – Úgy mondta, mintha ez mindent megmagyarázna. Ami nem így volt.

Cain éppoly tanácstalanul, mint amennyire szórakozva, felemelte a fejét. – Valami olyasmit mondanék, hogy „Értem”. De nem értem. Mire gondoltál?

– Úgy értem, hogy elkezdek azon gondolkodni, hogy a múltban milyen monumentális orgazmust okozhattál más nőknek, aztán pedig elkezdek azon gondolkodni, hogy milyen pozitívan gyilkosnak érezném magam, ha a jövőben is ezt tennéd. Ezekben a pillanatokban megnyugtat a tudat, hogy ha megcsalnál, a farkad haszontalan csonkká sorvadna, én pedig ujjal mutogathatnék rád és nevethetnék.

Kuncogás morajlott Cain mellkasában, ami megnehezítette, hogy komoly arckifejezést öltsön.

– Soha nem csalnálak meg, átok ide vagy oda. Ezt tudnod kellene. – Elég erősen beleharapott az ajkába ahhoz, hogy a lány egy aprót sikoltson. – Ezt azért, mert akár csak az eszedbe jutott, hogy esetleg megcsalnálak. Mintha egyébként is akarnék valaki mást.

– Még mindig nem haragszol, hogy megátkoztam a farkadat, ugye?

– Egyáltalán nem. Örülök, hogy te is olyan rendkívül birtokló és kegyetlenül bosszúálló vagy, mint én. – Gyengéden és lustán megcsókolta a lányt, ízlelgetve a száját. – Soha nem gondoltam volna, hogy képes lennék ilyen birtokló lenni. Vagy hogy valaha is megengedném egy nőnek, hogy bármiféle igényt támasszon rám. És nem is tettem. Egészen addig, amíg meg nem jelentél.

– Ez nem igaz! Kapcsolatban voltál Ishtarral. Többször is. – A nő szipogott, a vállai kissé megmerevedtek a féltékenységtől, amit sikertelenül próbált elrejteni.

Cain elfojtott egy vigyort. Basszus, Wynter túl aranyos volt féltékenyen. Persze ezt nem mondta ki hangosan. Pontosan ott szerette a golyóit, ahol voltak.

– Nem igazán. – Komolyan a nő szemébe nézett, azzal a szándékkal, hogy biztosítsa, Wynter megérti, hogy egyáltalán nem kell féltékenynek éreznie magát – soha nem akarta, hogy bármi mást érezzen, csak teljes bizonyosságot abban, amit iránta érez. – Akkoriban úgy gondoltam rájuk, mint kapcsolatokra. De nem azok voltak.

Wynter az alsó ajkát rágcsálta. – Nem?

– Nem. Most, hogy az enyém vagy, látom, hogy amik Ishtarral voltak, azok csupán megállapodások voltak, amelyek kizárólagossággal jártak. Ez nem ugyanaz, mint testestől-lelkestől elköteleződni valaki mellett. Ezt sosem kapta meg tőlem. Még csak a közelében sem járt.

A merevség kicsúszott a hitvese izmaiból. – Egyetlen férfi sem kapta meg ezt tőlem – mondta, és felcsúsztatta a kezét a férfi karján. – Csak te.

Felmelegedő mellkassal, Cain ismét megcsókolta a nőt. Egyenesen lenyűgözte, hogy a lány ennyit átadott neki magából, amikor még mindig annyi titka volt. Tényleg nem hibáztathatta őt, amiért kétségei voltak afelől, hogy átadja-e neki a lelkét. Ki ne tenné az ő helyzetében? De szüksége volt rá, hogy a nő túllépjen ezeken a fenntartásokon. És az volt a bökkenő, hogy ha megadja neki az igazságokat, amiket kért, az az ellenkezőjére ösztönözné.

 

*

 

Másnap, amikor Maxim a nevét kiáltotta, Cain megállt a bástya közepén. Félig megfordult a közeledő segéd felé, és a vízköpő arckifejezését tanulmányozta. Nem érzett rajta sürgetést, nem volt feszültség az állkapcsa vonalában. De a tekintete csillogott, ami azt sugallta Cainnek, hogy talán tetszeni fog neki, amit hallani fog.

Végül Maxim odaért hozzá. – Most kaptam hírt Dantalion egyik segédjétől. Visszatért az Aeonból származó közvetítő. Abel beszélni kíván Önnel.

Cain érezte, hogy felemelkedik a szemöldöke.

– Valóban? – Szórakoztatta a dolog, mert könnyen kitalálhatta, hogy Abel miért küldte vissza Griffet ilyen hamar az Ördög Bölcsőjébe – végre rájött, hogy a gyermekei és Eve eltűntek, és sejtette, hogy az Ősiek védelmét keresték.

Persze Cainnek azt is figyelembe kellett vennie, hogy a három Aeon talán Adam kérésére van itt, és így bármilyen hisztit is csapna Abel, az csak színjáték lehetne. Ennek ellenére ez a beszélgetés valóban szórakoztató lehetne. Abel hisztijei gyakran voltak azok.

– Hol van most a közvetítő? – kérdezte Cain.

– Megint a kék szalonban – válaszolta Maxim. – Dantalion otthagyta őt az egyik segédjével, hogy őrizze.

Cain köszönetképpen biccentett, majd elindult a vár felé. A hálószobájában lévő tükör segítségével átjutott a kastélyba, és hamarosan belépett a kék szalonba. Megbillentette az állát Dantalion segédje felé, majd Griffre fordította a figyelmét. – Ilyen hamar visszatértél?

Griff megköszörülte a torkát. – Igen, uram. Abel ismét beszélni szeretne Önnel.

Biztos vagyok benne, hogy szeretne! – Rendben.

A közvetítő felemelte széttárt kezét, de aztán ökölbe szorította. – Én…

– Igen?

– Nincs egyedül. Adam is vele van.

Cain érezte, hogy összepréselődnek az ajkai. Feltételezte, hogy erre számítania kellett volna. Adam talán nem törődik Eve-vel, de nem tetszene neki, hogy elmenekült tőle. Ragaszkodna hozzá, hogy személyesen kérdezze ki Caint. Feltéve persze, hogy ez nem a tervének része.

– Köszönöm a figyelmeztetést, Griff! – Nem mintha Cain azt hitte volna, hogy a közvetítő jószándékból tette volna. Nem, egyszerűen csak nem akarta, hogy Cain később dühös legyen rá, amiért nem figyelmeztette.

A közvetítő szétterpesztett ujjait Cain felé nyújtotta, aki aztán az övéhez érintette az ujjbegyeit. És Cain ismét visszatért abba a csupa fehér szobába. Ezúttal három szék volt. Kettőt Abel és Adam foglaltak el, akik egymás mellett ültek, kemény tekintetük Cainre szegeződött.

A két férfi olyannyira hasonlított egymásra, hogy az már-már hátborzongató volt, bár Adamnek sűrűbb volt a haja, és markáns gödröcske volt az állán. Egy dolog különböztette meg őket mindig, amikor Cain közelében voltak. Míg Abel szeme ilyenkor gyakran gúnnyal telt meg, addig Adam üresen tartotta a saját tekintetét.

Cain szörnyetege megmozdult, és mindkettőjüket dühtől lángoló, kendőzetlen tekintetével fixírozta. Megvetette Abelt, de ennek az érzelemnek az intenzitását teljesen felülmúlta az Adam iránti gyűlöletének mélysége. A teremtmény darabokra tépné, ha lehetőséget kapna rá – és egy napon ez meg is fog történni. Cain megadná neki ezt az örömöt, ahogyan a szörnyeteg sem avatkozna bele Cain szándékába, hogy ő legyen az, aki elpusztítja Abelt.

– Á, hát itt vagy! – Adam csupa felsőbbrendűséggel tetőtől talpig szemügyre vette Caint. – Úgy látszik, jól áll neked a bebörtönzés – gúnyolódott.

Cain nem reagált. Már régen nem adott annak a seggfejnek semmilyen érzelmet, amivel dolgozhatott volna. Ehelyett visszasiklott a tekintete Abelre, aki olyan természetellenesen mozdulatlansággal ült, ami arról árulkodott, hogy az Aeon egyértelműen rá akart ugrani dühében. Ez mindenképpen felvidította Cain szörnyetegét. Mindig is szerette látni, ahogy a kis szarházi felhúzza magát.

Cain hümmögött. – Ilyen hamar újra jelentkezel, Abel? Azt hittem, azt mondtad, harminc nap múlva kommunikálunk legközelebb.

Abel keze ökölbe szorult. – Tudod, miért akartam ezt a találkozót!

Leülve a két Aeonnal szemben, Cain unottan felvonta a szemöldököt. – Tényleg?

Abel előrehajolt. – Engedd el őket!

– Őket?

– Nincs értelme a játszadozásnak vagy a tagadásnak, Cain! – vágott közbe Adam. – Eve-et és az unokáimat egészen a tiétekhez legközelebbi városig követték. Tudjuk, hogy nálatok vannak. Engedd el őket!

Abel gyorsan hozzátette: – Semmi közük sincs ehhez a háborúhoz, amelynek te és én már oly régóta részesei vagyunk.

– Ezzel tisztában vagyok – mondta Cain.

– Akkor engedd el őket – erőltette Abel.

– Azt hiszed, hogy akaratuk ellenére tartom itt őket? – Cain lassan megrázta a fejét. – Tévedés. Azért jöttek ide, hogy egy új helyet keressenek, ahol élhetnek. Én egyszerűen köteleztem őket. Így vagyok segítőkész.

Abel felhorkant. – Anyám talán az Ördög Bölcsőjébe akart volna menni – valami kifürkészhetetlen okból mindig is téged szeretett a legjobban! De a gyerekeim? Nem. Lehet, hogy rábeszélte őket, hogy elkísérjék hozzád, de nem sikerült volna meggyőznie őket, hogy ott is maradjanak. Most pedig küldd őket haza!

– Megtenném. Őszintén. – Cain megvonta a vállát, majd hozzátette: – De, nos, ők nem akarnak menni.

– Soha nem maradnának önként veled!

– Olyan jól ismered őket, ugye? Nem ezt a benyomást szereztem. Nem nagyon kedvelnek téged, ahogy az lenni szokott.

Nézve, ahogy Abel teste lehetetlenül megmerevedik, és az orrcimpái kitágulnak, Cain erősen hitte, hogy ez nem színjáték. Ha Eve és az unokái Adam utasítására voltak itt, Abelnek nem volt róla tudomása – Cain erre fogadni mert volna.

Adam megmoccant a székén. – Még ha Rima és Noah valóban az Ördög Bölcsőjében is akar maradni – amit egy pillanatig sem fogok elhinni –, nem ott van a helyük. Eve-nek sem. Mindhármukat azonnal visszaküldöd Aeonba! – A hangjában lévő engedelmesség elvárása éppoly ismerős volt, mint amilyen mulatságos.

– Nem érzek hajlandóságot arra, hogy ezt tegyem. – Cain oldalra billentette a fejét. – Veled ellentétben én nem nagyon szeretem száműzni az embereket az otthonukból. Nem tűnik helyesnek.

– Életben vannak? – követelte Abel. – A gyermekeim, életben vannak?

Cain összevonta a szemöldökét. – Miért ne lennének?

– Mert gyűlölsz engem! – köpte ki Abel. – Mert semmit sem szeretnél jobban, mint véget vetni az életemnek! Boldogan megölnéd őket helyettem! – És világos volt – ahogy Seth azt megjósolta –, Abelnek nem fog különösebb megrázkódtatást okozni, ha megtudja, hogy Rima és Noé meghalt, de azt gyűlölné, ha Cain közreműködött a megölésükben.

Cain unott pillantást vetett rá. – Nem gyűlöllek, Abel. A szörnyetegem gyűlöl téged. Én? Soha nem tartottalak elég fontosnak ahhoz, hogy megérj egy ilyen érzelmi befektetést.

Abel gyorsan megrázta a fejét. – Badarság! Gyerekkorunk óta gyűlölsz! Hidd el, az érzés mindig is kölcsönös volt! Most pedig válaszolj a kérdésemre: Életben vannak?

– Igen, élnek.

– És az anyám?

Cain összeszorította az ajkát. – Azt hiszem, most éppen Sethtel vacsorázik.

Abel összerezzent, kétségtelenül eltalálva a boldog képtől, amit Cain válasza festett. Ez volt a lényeg... Abel nem igazán tisztelte Eve-et, de nem értette, miért ne lehetne még mindig ő a világa középpontja. Ezt a hozzáállást az apjától örökölte.

– Figyelj ide, Cain! – mondta Adam, felemelve az állát. – Haza fogod küldeni őt és az unokáimat, amikor...

– Már otthon vannak – mondta neki Cain. – Ezt már elmagyaráztam.

Abel elkáromkodta magát az orra alatt. – Nem elég neked, hogy elvetted tőlem Sethet?

Tényleg nevetséges volt, hogy Abel mennyire ragaszkodott ahhoz, hogy ebben higgyen. – Seth megtette, amit akartál – mondta Cain. – Választott egy oldalt. Csak nem azt választotta, amire számítottál. Mondtam neked, hogy ne kényszerítsd, hogy válasszon köztünk. De nem hallgattál rám.

Abel vissza akart vágni, de elnyelte a szavait, amikor Adam csendre intően felemelte a kezét.

– Nem azért vagyunk itt, hogy a múlton vitatkozzunk, vagy személyes ügyeket rendezzünk! – jelentette ki Adam, egy rövid pillantást vetve Abelre. – Azért vagyunk itt, hogy Eve-ről, Rimáról és Noah-ról beszéljünk.

Abel becsukta a száját, és mereven lehajtotta a fejét. Mindig olyan lelkesen meg akart felelni annak az egyetlen embernek, aki nem érdemelte meg az odaadását. Cain ezt sosem értette igazán.

– Néhány emberem hamarosan megérkezik az Ördög Bölcsőjébe, hogy hazahozza őket – mondta Adam Cainnek. – Légy okos, ne csinálj felhajtást, és engedd el őket!

Cain összefonva a karját, megcsóválta a fejét.

– Pontosan mi a jó nekem ebben?

Adam arckifejezése megkeményedett. – Szükséged van...

– Hogy legyen egy kis tiszteletem? Hogy megtanuljak kérdés nélkül engedelmeskedni neked? Hogy ne felejtsem el, kik a feljebbvalóim? Igen, sok-sok alkalommal mondtál már ilyeneket. A probléma – nos, ez neked probléma, nekem viszont egyáltalán nem az –, hogy soha nem fogok hajlandóságot érezni arra, hogy azt tegyem, amit akarsz. Soha egyetlen okot sem adtál arra, hogy azt higgyem, tisztelnem, engedelmeskednem kellene neked, vagy jobbnak kellene tartanom téged magamnál, úgyhogy nem is fáradnék semmilyen kioktatással vagy fenyegetéssel. Ha azt akarod, hogy azt tegyem, amit akarsz, akkor szükségem lesz némi ösztönzésre. És ennek az ösztönzésnek a többi Ősinek is tetszeni kell majd.

Kőkemény arccal Adam felfelé kapta a tekintetét. Hosszú pillanatokra elnyúlt a csend, mire végül kimondta: – Tartózkodni fogunk a megtorlástól Lailah halála miatt.

– Hmm. – Cain megnyalta az elülső fogait. – Amikor hazudsz, megdörzsölöd az állkapcsodat.

Adam szünetet tartott az előbb említett ténykedésben, és elvette a kezét az állától. Az arcán megugrott egy izom. – Nem hazudtam! Nem lesz megtorlás, ha együttműködsz, bár azt is követelni fogom, hogy add át a boszorkányt! De mielőtt beleegyeznék ebbe az alkuba, beszélni akarok Eve-vel, Rimával és Noah-val! Itt és most!

Cain felvonta a szemöldökét. – Hogy rávehesd őket, hogy elhagyják az Ördög Bölcsőjét? – Ismét megrázta a fejét. – Nem hiszem.

– Biztos akarok lenni benne, hogy nem hazudtál, amikor azt mondtad, hogy életben vannak – mondta Adam.

– Hinned kell a szavamnak!

Abel a fogain keresztül sziszegett. – Te ezt élvezed, nem igaz?

Cain hanyagul megvonta a vállát. – Nem különösebben. Vannak jobb dolgok is, amire fordíthatnám az időmet, minthogy hallgatom, ahogy ti ketten parancsokat osztogattok, amikről idióta módon azt hiszitek, hogy kénytelen leszek engedelmeskedni nekik. Az, hogy mit akartok, vagy nem akartok, semmit sem jelent számomra. Ezt már tudnotok kellene, de úgy tűnik, mégsem. – Szünetet tartott. – Tudjátok, miért egyeztek bele olyan könnyen a gyerekeitek, hogy itt maradjanak? Hogy bosszantsanak téged, Abel. Meg akarnak büntetni, amiért bántottad az elhunyt édesanyjukat. Különösen Rima az, aki nem igazán kedvel téged. Nem mondhatnám, hogy hibáztatom érte.

Fellobbanó lángokkal a szemeiben, Abel erősen a combjába markolt, miközben ismét előrehajolt. – Te.. Szabadon. Fogod. Engedni. Őket!

Cain hagyta, hogy egy gúnyos mosoly íveljen a szájára. – Ha akarod őket, öcsém, el kell eljönnöd értük. De nem fogsz, nem igaz? Még a saját gyermekeidért sem jössz el az Ördög Bölcsőjébe.

– Tényleg az a kívánságuk, hogy maradjanak? – kérdezte Adam.

Cain boldogan megerősítette volna, ha nem tudná biztosan, hogy az öreg fattyú árulónak tekintené őket, és minden érdekét elveszítené, hogy visszahozzák őket Aeonba. Ez nem felelne meg Cain céljainak. Ezért azt válaszolta: – Talán. Vagy talán hazudok. Esetleg egy kígyókkal teli gödör fölött lógnak a tömlöcömben, mert nem hajlandók elmondani nekem mindent, amit tudni akarok Aeonról és az ottani emberekről.

Abel felpattant a székéből. – Fattyú!

A kirohanását figyelmen kívül hagyva Cain folytatta: – A visszautasítás bölcs dolog lenne tőlük, nem igaz, hiszen csak addig lennének hasznosak számomra, amíg van valamijük, amit akarok.

Adam összeszorította az állkapcsát. – Ahogy már említettem, emberek fognak érkezni a városotokba, hogy begyűjtsék őket és a boszorkányt – mondta, a hangja óvatosan kiegyenlített volt. – Tedd az okos dolgot, és engedd el őket, Cain! Puszta poklot hozol magadra és az Ördög Bölcsőjére, ha nem teszed.

Cain elmosolyodott. – Megjegyeztem. – Aztán elhagyta a pszichikai teret.