23.-24. Fejezet

 

23

 

 

Néhány nappal később, Wynter a halántékát masszírozva járkált a konyhában, miközben dühösen meredt Delilah-ra. – Mi a fene bajod van? Komolyan, tudnom kell!

Delilah nyugodtan ült az asztalnál Xavierrel és Hattie-vel, és előre szegezte az állát. – Figyelmeztettem az embereket, hogy lehetnek mellékhatások, Wyn. Mit akarsz még tőlem?

– Ne áruld a bájitalokat! Egyáltalán ne! Ezt már többször átbeszéltük, mint ahányszor meg tudom számolni. Nem értem, miért folytatjuk ezt a beszélgetést megint. Nem kellene, hogy szükség legyen rá.

Alig néhány pillanattal ezelőtt még egy feldühödött baziliszkuszváltó állt a küszöbükön, aki az orrlyukaiban növesztett agyarai miatt alig várta, hogy szétrúgja Delilah seggét. Igen, valódi agyarak. Az orrlyukaiban – érdemes volt megismételni.

Delilah összefonta a karját. – Te a papnőm vagy, bátorítanod kellene engem, hogy kövessem a céljaimat, nem pedig visszatartanod!

Gyógynövényeket szórva az üstjébe, Anabel undorodva ráncolta össze az arcát. – Del, az egyetlen igazi célod az, hogy szórakozz az emberekkel.

– Ez egy plusz előny, ennyi az egész – mondta Delilah. – Elismerem, megmelengeti a feketedő szívemet, de én csak követem...

– Nem akarok hallani Annisról vagy a tanításairól! – vágott közbe Wynter. – Azt akarom hallani, hogy most az egyszer hallgatsz rám!

Delilah oldalra billentette a fejét. – Tudod, gondoltam, hogy most, hogy halhatatlan vagyok, nem fogsz annyit stresszelni a karma bájitalok miatt. Csak nagyon erős lények tudnak megölni engem.

Megnyugtató volt a tudat, igen, de… – Rengeteg ilyen lény él itt az Ördög Bölcsőjében, ha esetleg nem vetted volna észre. Pedig észre kellett volna venned.

– Nem félek senkitől.

– Akkor félj a kibaszott Ősiektől!

– Ijesztően erősek – vágott közbe Anabel, még több gyógynövényt dobva az üstbe.

Delilah felemelte a mutatóujját. – De mivel olyan régóta uralkodnak, tökéletesen megértik, hogy néhány ember csak a saját kárán tanul.

– Úgy tűnik, te is az említett emberek közé tartozol – mondta Wynter. – Azok miatt az aljas főzetek miatt szereztél vérdíjat a fejedre. Mégis, a karmától kapott szaros pofon ellenére továbbra is készíted őket. Ennek rohadtul nincs értelme.

Delilah ajkai vékonyra préselődtek. – Te nő, miért kell mindig a logikára koncentrálnod?

Xavier megértő pillantást vetett a latin nőre. – Őrjítő, nem igaz? Ha ettől jobban érzed magad, Del, hosszú távon ez csak akadályozni fogja őt – vigasztalta. – Akkor csatlakozik majd a sötét oldalhoz.

– Ne kezdd el! – csattant fel rá Wynter. Ahogy egyfajta figyelmeztető érzés hasított a tarkójába, felkiáltott: – Anabel, ne merészeld megkóstolni azt a főzetet! – Tekintete a szőkére villant, aki félúton a szájához tartott kanállal bámult rá.

Anabel megrázta a fejét. – Hogy csinálod ezt!? – Ez inkább panasz volt, mint kérdés. A kanálból hagyta, hogy egy kevés folyadék csöppenjen a próbatálba. Egy határozott puffanás hallatszott, miközben sűrű, szénszürke füst gomolygott a levegőbe.

Hattie felnézett a zsebkönyvéből, és a homlokát ráncolva nézett Anabelre. – Elhallgatnál, ez a könyv végre kezd jó lenni!

Xavier elmosolyodott. – Gondolom, ez azt jelenti, hogy a hősnőnek is jó lesz.

Az öregasszony szipogott, a szája felfelé görbült. – A partnere bizonyára tudja, mit csinál. Nem rúgnám ki az ágyból.

– Jaj, ne! – mondta Anabel, és felemelte az immár megrepedt próbatálat.

Delilah felsóhajtott. – Ha a bájital ezt tette a tállal, gondolj bele, mit tett volna a szervezeteddel!

Anabel dühbe gurult, és kanalával a latin nő felé bökött. – Nem kell elővenned a nagyképű iskolaigazgatói hangnemet, amikor nem vagy abban a helyzetben, hogy ítélkezz felettem!

– Dehogynem – mondta Delilah horkantva. – Mindenki felett ítélkezek. Nem lehetek a karma igazságának mérlege, ha nem értékelem az embereket, és nem mérlegelem a...

– Hagyd abba! – mondta Wynter fáradtan. – Csak hagyd abba!

Delilah csak kuncogott. Látod, imádott szórakozni az emberekkel.

Anabel gyors pillantást vetett a latin nőre. – Csak te nevetnél alig néhány perccel azután, hogy majdnem megölt egy baziliszkuszváltó. Hát, hadd mondjam el, nem nevettél volna, ha megharap. Nem-nem! Egyszer megtámadott egy, aztán belém mélyesztette az agyarait. Rohadt seggfej! A történelmi feljegyzések szerint egy elszabadult betegségben haltam meg. Nem. Méreg szívta ki belőlem az életet.

– Miért ölt meg téged? – kérdezte Xavier.

– A bátyám felbosszantotta azzal, hogy megölte a húgát. Szemet szemért dolog volt. – Anabel fáradtan sóhajtott egyet. – Az igazat megvallva, a bátyám sok embert felbosszantott. Kezdetben jó császár volt. Róma népe szerette őt akkoriban. De később kemény, őrült dolgokat csinált. Lemészárolta a családtagjait. Szeszélyből kivégezte az embereket, főleg ha unatkozott. Embereket dobott az arénákba, hogy az oroszlánok széttépjék őket. Egyszer még ahhoz is ragaszkodott, hogy istenként imádják. Neos Heliosnak nevezte magát.

A kifejezés megcsiklandozta Wynter emlékezetét.

– Szerencsére az unokaöcsém, Néró jobb uralkodó volt... bár sajnos ő volt az utolsó császár a Julius-Claudius dinasztiából – folytatta Anabel. – De igen, nagyon szomorú volt, hogy a bátyám így felpattant az őrület vonatára. Egy dolgot mondhatok róla, hogy nem volt vérfertőző kapcsolata velem, vagy a két nővéremmel. Ez csak egy aljas pletyka volt.

Wynter összevonta a szemöldökét. – Várjunk csak, Caliguláról beszélsz? Ő volt a testvéred?

– Igen. Valaha nagyon közel álltunk egymáshoz.

Delilah felhorkant. – Hát persze, hogy közel álltatok! A neurotikus vonzza a neurotikust. És csak azt akarom mondani, nem hiszem el, hogy seggfejnek nevezted a baziliszkuszt. Ez átkozottul durva!

A szőke pislogott. – Durva? Megölt engem! Lemaradtál erről a részről?

– Megérdemelted – mondta neki Delilah. – Úgy értem, tettél bármit is, hogy megállítsd az őrült bátyádat? Uh, nem! Hátradőltél, miközben lemészárolta, kivégezte és oroszláneledelt csinált ártatlan emberekből.

– Nem ültem hátradőlve, én...

– Hagytad, hogy mocskos dolgokat műveljen veled éjszaka, mint egy pogány!

– Ez csak pletyka volt! Nem volt igaz!

– Hinnem kéne egy zavart pszichopata húgának, amikor ő is ugyanolyan zavart?

Wynter felsóhajtott. – Hagyd figyelmen kívül, Anabel, nem gondolja komolyan, amit mond; csak fel akar húzni téged.

Delilah újabb horkantást adott ki. – Történetesen én...

A házikó előtt riasztó kezdett vijjogni, elég hangosan és áthatóan ahhoz, hogy az egész várost bejárja.

Anabel megdermedt. – Már megint hallok valamit?

– Nem, megszólalt a riasztó – mondta Wynter, és a várakozás csúszósan és melegen átsuhant a szervezetén. – Valaki az őrjáratból biztosan észrevette az Aeonok közeledését.

Anabel átkozódva kikapcsolta a tűzhelyet, és teljesen professzionálisan fordult vissza Wynter felé. – Akkor jobb, ha indulunk!

Delilah és Xavier is felállt, miközben a látszólag önfeledt Hattie továbbra is a könyvébe temette az orrát.

Delilah finoman megbökte az idős nőt. – Hé! Riadó! Aeonok. Veszély!

Hattie becsukta a könyvecskéjét, „istenverte könyvblokkolókról” mormogva az orra alatt, és végre felállt a székéből.

Tekintetét a hátsó udvarra szegezve, Delilah lófarokba fogta a haját. – Az őrök és a vérfarkasok sietve távoznak innen.

Hát persze, hogy igyekeztek. Mindenkire szükség volt a felszínen a csaták idején, hacsak valamilyen oknál fogva nem tudtak harcolni, vagy más feladatot kaptak.

A bejárati ajtón élénk, sietős kopogás hallatszott. Wynter átment a nappalin, és kinyitotta az ajtót, ahol a nehezen lélegző Demetriát találta.

Az orákulum a mellkasára tette a kezét. – Hála az égnek, hogy még nem vagy a felszínen! – A nő a kezét összekulcsolva betolakodott a házikóba. – Van valami, amit tudnod kell!

Wynter összevonta a szemöldökét. – Miről? Volt egy újabb látomásod? – A lány megfeszült, amikor a túlvilági szellő figyelmeztetést hordozva elkezdett cikázni a bokája körül.

– Nem látomás – válaszolta Demetria. – Inkább egy titok.

A levegő a jósnő mögött úgy hullámzott, mintha egy függönyt húztak volna félre, és ott állt Saul, széles mosollyal az arcán. – Meglepetés! – duruzsolta, és berúgta a bejárati ajtót.

A pokolba!

 

*

 

A kastély tetejéről Cain lenézett, ahogy még több ember vonult ki az alatta lévő vaskapun. Wynter nem volt köztük. Már rég el kellett volna hagynia a várost. Azt kellett feltételeznie, hogy a nő megelőzte őt, és most az előre megbeszélteknek megfelelően a tér egyik üzletében helyezkedett el a szövetségével.

Az előző csata során az Ősiek első védelmi vonalának része volt. Cain azért egyezett bele, mert tetszett neki a gondolat, hogy a nő közvetlenül a látóterében van. De nem volt annyira elragadtatva attól, hogy Abelnek ilyen tökéletes rálátása legyen rá, tekintve, hogy az Aeon biztosan lézerrel lőne rá. Cain jobban szerette volna, ha a seggfej rá koncentrál, Wynter pedig jobban szerette volna, ha Cain figyelmét nem terelné el ennyire az érte való aggódás. Ezért megegyeztek abban, hogy máshol helyezkedik el.

A vérében lüktető harckészültséggel Cain megropogtatta a nyakát. Öt másik Ősi csatlakozott hozzá, de Dantalionra még vártak. A kastély teteje volt a legkézenfekvőbb és stratégiailag a legmegfelelőbb hely, ahol a csaták idején összegyűlhettek, mivel ez volt a legmagasabb épület, és a város közepén helyezkedett el.

Cain gyors pillantást vetett a fivérére. Seth nem sokat beszélt, és az arca természetellenesen kifejezéstelen volt. Cain feltételezte, hogy egy dolog, hogy Seth arra ösztökélte Abelt, hogy hadat üzenjen nekik, de az már más dolog, hogy el kellett fogadnia, hogy az ösztökélés eredménye az lesz, hogy az egykor szeretett testvére ma meg fog itt halni.

Seth az a fajta ember volt, akinek számított, hogy valaki a véréből származik-e. Cainnek soha nem volt oka arra, hogy ezt igazán értékelje, ezért egyáltalán nem okozott nehézséget neki ez a pillanat. Valóban, az Abel és Cain közötti végső összecsapás már régóta váratott magára.

Dantalion is megjelent végre a tetőn, és körülnézett a várost szegélyező sziklákon. – Abel és a csapatai még nincsenek itt?

– Nem, de már úton vannak – mondta Cain. – És a dolgok nem úgy alakulnak, mint Demetria látomásában. A felderítők által Maximnak átadott információk szerint az Aeonok és a csapatok nem nyugat felől érkeznek.

Dantalion a homlokát ráncolva Cainhez és a többi Ősihez lépett. – Nem arról jönnek? Akkor honnan?

– Minden irányból közelednek felénk. Úgy tűnik, az a szándékuk, hogy bekerítsék a várost.

Dantalion ajka összepréselődött. – Akkor úgy néz ki, hogy a C tervet kell életbe léptetnünk. Tájékoztattad már a lakosokat erről?

– Igen. – Pontosabban, Cain kiadta az egyik sárkányváltónak, hogy alacsonyan repüljön körbe a város körül, és időnként rajzolja ki tűzzel a levegőbe a „C”-t. – Mindenki tudja, mit kell tennie, és hol kell lennie.

Sok lakos feketébe öltözött, és mesterlövészként helyezkedett el a háztetőkön – néhányan fegyverrel, néhányan pusztán azzal a szándékkal, hogy akár erővel, akár mágiával támadjanak. Más városlakók a földön tartózkodtak, vagy zárt térben, vagy teljes látótávolságban.

Állatok – köztük farkasok, leopárdok, prérifarkasok és medvék – csoportjai tanyáztak itt-ott. Néhányan alakváltók voltak, néhányan vérfarkasok, néhányan vérszörnyek, néhányan pedig formaváltók. Mindegyikük halálos volt, és a végsőkig harcoltak.

– Tudjuk, hogy ki vezeti a csapatokat? – kérdezte Dantalion.

– Csak Abel – mondta neki Cain. – Adamnek vagy Saulnak semmi nyoma. – Cain azt hitte, hogy az utóbbi Aeon csatlakozik Abelhez a vezetésben.

– Gondolom, túl sok lett volna abban reménykedni, hogy egy lendülettel megölhetjük mindannyiukat – mondta Azazel.

Cain a még mindig hallgatag testvéréhez fordult. – Minden rendben lesz?

Seth a szemébe nézett. – Ha arra gondolsz, hogy képes leszek-e megölni Abelt, és még aludni is képes leszek éjjelente, akkor igen. Te vagy a testvérem! Ő csak – ahogyan úgy tűnik, szívesen emlékeztet rá – a börtönőrünk.

Talán így van, de Seth számára nem volt ilyen egyszerű a dolog, bármit is akart hinni.

– És itt is vannak – mondta Azazel, megvonva a vállát.

Cain szemügyre vette az újonnan érkezetteket, akik mindannyian kört alkottak a várost körülvevő sziklákon. Nem egyetlen sor volt, hanem több is. Köztük volt a kibaszott Abel is. Szinte közvetlenül Cainnel szemben állt, arcán a kegyetlen gyönyör maszkjával.

Tekintve, hogy Aeon lakói közül sokan elköltöztek, Cain arra gyanakodott, hogy Abel zsoldosokat fogadott fel. Különösen azért, mivel Abel valószínűleg Adam akarata ellenére volt itt – nem tűnt valószínűnek, hogy Abel ennyi embert képes lett volna meggyőzni, hogy ugyanezt tegye.

– Néhányan az emberei közül Aeonok – mondta Lilith. – Többnyire harmadik és negyedik generáció.

– Hány Aeon összesen? – kérdezte Dantalion.

– Körülbelül tizennyolc – válaszolta a nő. – Szórványosan helyezkednek el a kör körül, hogy minden szögből ránk támadhassanak.

Cain elég könnyen felismerte őket. A gúnyos mosolyukból ítélve nyilvánvalóan olyan emberek voltak, akik ugyanazt érezték, mint Abel; hogy az Ősieket már évezredekkel ezelőtt ki kellett volna végezni.

– Tekintve a vele lévő csapatok számát, biztosra vehetjük, hogy határozottan nem azért jött, hogy kiigazítsa a ketrecünk méretét – mondta Azazel. – Csatázni jött.

Abel végigsiklott a tekintetével a városon, és egy szipogással elvetette.

Dantalion felsóhajtott. – Tényleg utálom ezt a nagyképű pöcsöt!

– Mindannyian, nem igaz? – mormolta Lilith.

Abel az Ősiekre szegezte a tekintetét, a szája kegyetlen mosolyra görbült. A szelet hívva, egy kis szellőt formált. – Ugye nem gondoltátok, hogy tényleg eljövök? – gúnyolódott, hagyva, hogy a szellő elvigye hozzájuk a hangját.

Seth Cainhez hajolt. – Tényleg hisz abban, hogy meglepett minket – mondta halkan.

Igen, az Aeonnak fogalma sem volt róla, hogy úgy játszottak vele, mint egy olcsó szájharmonikával. Cain megidézett egy apró, csillogó erőhullámot, amely az Ősiek hangjának felerősítésére szolgált. – Nem nagy meglepetés – mondta Abelnek. – Elég hülyeséget csináltál már a múltban ahhoz, hogy elgondolkodjunk azon, hogy ezt is felteheted a listádra. És ez tényleg hülyeség.

Abel felső ajka megrándult. – Épp ellenkezőleg, az, hogy mindannyiótokat és ezt az istenverte helyet eltöröljük, tökéletesen észszerű. Már régen meg kellett volna tenni!

Lilith halk, alig hallható horkantást adott ki. – Úgy tűnik, elfelejtette, hogy Isten mindannyiunkat elhagyott, őt is beleértve – mondta túl halkan ahhoz, hogy a hangja eljuthasson a betolakodókhoz.

Azazel egy vigyort villantott Abel felé. – Tudja az apád, hogy itt vagy? – Amikor az Aeon becsukta a száját, Azazel vigyora kiszélesedett. – Á, nem tudja, nem igaz?

Seth Cainre pillantott. – Úgy tűnik, mégiscsak sikerült rávennünk Abelt a lázadásra – mondta halkan.

Abel felszegte az állát. – Ne fáradj azzal, hogy kegyelmet kérj! Nem kapsz tőlem semmit! És nem is fogok felajánlani neked egy utolsó lehetőséget, hogy megadd nekem, amit akarok! Nem adok neked több esélyt!

– Ha eltörlöd ezt a helyet – kezdte Inanna –, megölöd a saját gyermekeidet, anyádról nem is beszélve.

Abel arca megkeményedett. – Azok az árulók számomra már halottak. Felőlem megrohadhatnak itt veletek együtt!

Akkor talán azok az Aeonok mégsem voltak az összeesküvés részei.

– Ha már a rothadásnál tartunk – kezdte Dantalion –, Aeon biztosan elbukik, ha Wynter Dellavale meghal ma este itt.

Abel elutasítóan legyintett. – Majd találunk más módot az átok feloldására. Ő nem olyan fontos, mint ahogy apám, úgy tűnik, szándékosan hinni akarja. Kizárt, hogy ő az egyetlen ember ezen a Földön, aki segíthet Aeonon.

Seth összevont szemöldökkel nézett Cainre. – Egyáltalán nem foglalkozik vele – mondta halkan. – Nem úgy hivatkozik rá, mint a hitvesedre. Furcsa. Mintha nem is tudná. Talán Saul nem mondta el neki.

Vagy talán a két Aeon nem is folytatta le azt a beszélgetést, amely Demetria látomásában zajlott. Talán egyáltalán nem is kerültek kapcsolatba egymással.

Abel tekintete Sethen landolt. – Nem kellett volna, hogy így alakuljanak a dolgok köztünk, öcsém! De te úgy döntöttél, hogy mellé állsz.

– Szóval végre elismered, hogy nem mosta át az agyam – mondta Seth.

– Soha nem fogom megérteni, miért álltál mellé – vicsorogta Abel. – Nem is szabadna léteznie! Az istenségek nem hozták ezt helyre, de én majd megteszem! És aztán végignézitek, ahogy elpusztítom mindazt, ami megmaradt nektek ebből a világból! – Jelzett a csapatainak, akik ekkor íjakat és nyilakat rántottak elő.

Cain és a többi Ősi egy kört alkotott, háttal egymásnak, hogy a várost körülvevő Aeonok mindig legalább egy Ősi tekintete alatt legyenek.

Abel egy erőrobbanást küldött ki, amitől nagy szikladarabok zúdultak előre, és elzárták az alagutat. Rávigyorgott az Ősiekre. – Nem engedhetem, hogy bárki is elmeneküljön, ugye?

Cain felhorkant magában. Senki sem próbált volna megszökni; meg akarták védeni ezt a várost, amely az egyetlen biztonságos pontjuk volt, még akkor is, ha belehalnak.

Lángok keltek életre a csapatok által tartott nyílvesszők hegyén.

– Ez a város ma éjjel égni fog – fogadkozott Abel, és a szeme gyűlölettől csillogott, ahogy az Ősiekre meredt. – Ahogyan ti is mindannyian.

 

*

 

Mielőtt Wynter egyáltalán reagálhatott volna, Demetria egy részben átlátszó mágikus falat formált, hogy elválassza Wynter szövetségét magától, Saultól és tőle.

Káromkodások hangzottak fel a levegőben, miközben Wynter szövetségének tagjai ütötték, rúgták és ostorozták a falat a saját mágiájukkal. Semmi sem történt. A fal érintetlen maradt.

Saul és Demetria egymás mellett állva kuncogott, és meglehetősen elégedettnek tűntek magukkal.

Wynter egyáltalán nem találta kibaszottul mulatságosnak a helyzetet, de két okból sem próbálta meg ledönteni a falat. Egyrészt, mert ez a két seggfej ezt akarta tőle – meg akarták osztani a figyelmét, valamint biztosítani akarták, hogy ne legyen támogatása. Kettő, a szövetsége biztonságban volt Saultól és Demetriától, amíg a falon kívül voltak. Ez tökéletesen megfelelt Wynternek.

A szörnye nem volt ennyire nyugodt. Közvetlenül a bőre alá csúszott, gyakorlatilag reszketve a dühtől. Ha a túlvilági szellő nem késztette volna várakozásra, a lény már rég a felszínre bukkant volna.

Demetria felemelte a kezét, mintha egy mágikus széllökést akart volna Wynter felé küldeni, ám Saul elfintorodott, és azt mondta: – Mondtam, hogy ő az enyém!

– Soha nem hagytad el a várost – tippelte Wynter, és ránézett.

– Nem, nem hagytam el – ismerte be. – Demetria segített elrejtőzni, ahogyan ő segített megszökni is a cellámból.

Igen, Wynter is erre gondolt. – Meg kell mondanom, Demetria, az életem árán sem tudom megfejteni, miért mentél oda és tettél ilyesmit.

– Nem volt más választásom – állította a jósnő. – Kali nem hátrált meg, és nem engedte, hogy kapcsolatba lépjek az istenségemmel.

És ekkor Wynterre rátört a felismerés. – Valójában sosem volt látomásod Saul és Abel találkozásáról a Kietlen pusztaságban.

– Persze, hogy nem – mondta Saul. – De szükségünk volt arra, hogy az emberek azt higgyék, hogy elmentem.

– Cainnek elvileg ekkor vissza kellett volna hívnia mellőled az őröket, de nem tette – panaszkodott Demetria.

– Szóval hadd lássam, jól értem-e a dolgot! – pillantott Wynter Demetriára. – Azért szabadítottad ki Sault, hogy rám uszíthasd, mint egy dobermannt?

– Ha meghalsz, Kali is eltűnik – mondta a jósnő. – Én nem tudok végleg megölni egy visszatérőt. De egy Aeon? Ők felérnek veled.

– Több mint egyenrangú ellenfél – mondta Saul.

– Nem tudom, miért villantasz rám önelégült vigyort – mondta neki Wynter. – Még nem sikerült megölnöd engem. – Legalábbis nem véglegesen. És most, hogy halhatatlan, még nehezebb lesz véget vetni neki. De ezt ők nem tudhatták.

Nagyon kevesen tudták, hogy Wynter elcserélte a lelkét a halhatatlanságra. Titokban tartotta, mert tudta, hogy a meglepetés ereje előnyhöz juttatja, ha bárki is szabadította ki Sault, valaha is a nyomába ered. És íme...

– Ezúttal nem térsz vissza a halálból! – erősködött Demetria. – Saul biztosan meg fog ölni téged. És akkor Nemezis megjutalmaz engem. Először nem értettem, miért engedi meg, hogy Kali ilyen akadály legyen. Aztán rájöttem: Ez egy próba volt.

Wynter összevonta a szemöldökét. – Tessék?

– Nemezis próbára tett, hogy lássa, meddig megyek el a kötelékünk megőrzéséért és védelméért.

– Vagy elhagyta a szeszélyes seggedet! – Wynter hajlott erre az elméletre, mert... – A jeled elhalványult. – Csak egy kicsit, de akkor is. – Gyanítom, hogy továbbra is halványulni fog.

A jósnő megrázta a fejét. – Nem, miután bebizonyítottam, hogy elkötelezett vagyok Nemezis iránt!

Wynter felhorkant rá. – Elárulsz egy másik Kedvelt boszorkánytársadat. Az istenségek nagyon utálják az ilyesmit.

Mintha csak ezt az állítását akarná alátámasztani, egy túlvilági szél kavargott dühösen Demetria körül, felborzolva a haját és a ruháját.

Az orákulum visítva felugrott.

– Kali csak köszönni akar – mondta Wynter. – Ennek örülnöd kellene, tekintve, hogy milyen régóta próbálod felhívni magadra a figyelmét. – Bízva abban, hogy az istenség lefoglalja az orákulumot, Wynter Saulra irányította a tekintetét. – Ami téged illet, nos, a figyelmemet akartad. Most megkaptad. Mit fogsz vele kezdeni?

A férfi megnyalta az elülső fogait. – Nyilvánvalóan kitépem a belsődet!

– Nyilvánvalóan – mondta Wynter fanyarul. A szörnyetege vicsorgott, nyomult a szabadságért, maga akarta kiiktatni ezt a két seggfejet. És mivel neki tényleg fel kellett jutnia a felszínre, és nem engedhette meg magának, hogy itt maradjon, hagyta, hogy a szörnyeteg a maga útját járja ebben.

– Te tényleg egy hülye pöcs vagy, Saul – mondta neki. – Követned kellett volna a felszínre, és ott támadni, ahol hívhattad volna a szelet, hogy vigyen biztonságba. Az otthonomba jönni, és itt támadni meg engem, a meggondolatlanság csúcsa.

Nem nézve ki meggyőzöttnek, a fickó csak mosolygott. Aztán rárontott, kezében egy fehér tűzgolyó materializálódott.

Pokoli gyorsan, Wynter a fickó mellkasába nyomta a tenyerét, amitől az hátrafelé száguldott, és a falnak csapódott. Lepattant a földre, a tűzgolyó pedig kialudt. Wynter hallotta Demetria döbbent zihálását, majd a sikolyát, amikor ismét felerősödött a szellő, de Wynter nem nézett felé. Továbbra is az Aeonra koncentrált.

– Igen, most már sokkal erősebb vagyok – mondta neki Wynter.

Saul döbbenten pislogott fel rá. – Hogyan...

– Ahogy mondtam, egy hülye pöcs vagy! Azt hiszed, csapdába ejtettél itt magaddal. A valóság az, hogy saját magadat ejtetted itt csapdába velem. – Anélkül, hogy levette volna a tekintetét a férfiról, diszkréten jelzett a szövetségének. Ők gyorsan elmenekültek, eltűnve szem elől.

Saul nevetve ugrott talpra. – Nem akarsz te is elfutni? Nem mintha jót tenne neked, ha megteszed. Rajtad lennék, mielőtt pislogni tudnál!

Fekete szalagok csúsztak végig a nő szemgolyóin, és mosolyognia kellett. – Nem előled futnak, Saul. – Egy mágikus „ütést” vitt be neki, amitől a fickó fenékre esett. – Előlem menekülnek. – Aztán szabadon engedte a szörnyetegét.

 

*

 

Az előszobában Anabel megdermedt, amikor a nappaliból egy reszelős, hátborzongató üvöltés hallatszott. Rémült sikolyok hallatszottak, férfi és női sikolyok egyaránt. Erő pattogott. Mágia suhogott. Csontok ropogtak. Éles fájdalomkiáltások visszhangoztak. Aztán émelyítő szürcsölő hangok érkeztek a helyiségből.

Anabelen átfutott a hideg, mert tudta, hogy Wynter szörnye felfalja a zsákmányát, és a vérüket issza, miközben harcol velük. A szövetség gyorsan megtanulta, hogy a szörnyeteg így dolgozik. Ezért is rándult össze Xavier, Delilah egy grimaszt vágott, Hattie pedig halkan kuncogott magában.

Anabelt sok minden idegesítette. Minden, a tömegtől és a figyelemtől kezdve, magáig a halál leheletéig. Mostanában egy újabb dologgal bővíthette ezt a listát: Bármilyen lény is lakott Cainben. A szeme a legrosszabb módon borzongatta meg, és abban reménykedett, hogy az életben soha többé nem kerül vele kapcsolatba. De Wynter szörnye? Anabel véleménye szerint tízszer rémisztőbb volt, mint bármelyik kígyószerű lény.

Hamarosan a rémült, fájdalommal teli sikolyok nyöszörgéssé halkultak. És ezek a nyöszörgések is végül elvesztették erejüket, míg végül teljesen abbamaradtak. Egy erőtől csengő, nagyon is másnak tűnő női nevetés harsant fel. Kali.

A győzelem vad üvöltése hallatszott, majd tiszta csend lett. Egy határozott puffanás jelezte Anabelnek, hogy Wynter szörnye visszahúzódott, és a papnő eszméletlen teste a padlóra zuhant. A francba!

Anabel és a többiek a nappaliba siettek. Jézus Krisztus az istenverte kereszten, mindenütt vér volt. Saulból és Demetriából nem sok maradt. Néhány végtag, agyvelő és egy fél fej. Fúj!

Wynter a szörnyeteg maradékai között feküdt, eszméletlenül. Néha elájult. Néha nem. Furcsa volt.

Delilah a papnőjük mellé guggolt, aki nyögve megmozdult. – Jól vagy, Wyn; mindketten meghaltak.

Wynter felegyenesedve felnyögött, miközben szemügyre vette a környezetét. – A pokolba, micsoda rendetlenség!

– Majd később feltakarítjuk. – Xavier a homlokát ráncolva nézte a lányt. – És téged is.

Szegény nőt nemcsak vér borította, hanem csont-, agy-, koponya- és béldarabok is. De mindez nem vonta el a figyelmet Kali fémes kék jegyéről, amely most Wynter arcának egyik oldalát díszítette. Egy jel, amely gyakran jött és ment.

Bólintva, Wynter felállt, arckifejezése komoly volt.

– Most rögtön a felszínre kell jutnunk! Először is elő kell hívnunk Maryt.

Anabel megerősítette magát. – Csináld! De kérlek, gondoskodj róla, hogy ezúttal ne egyen fogakat – azok gyilkosak az emésztőrendszeremre nézve. – És kifelé menet megfájdították a fenekét.

– Oké – mondta Wynter. – Mary, Mary, kérlek, gyere elő!

 

 

24

 

 

Amikor sziklák, kavicsok és homok zápora repült feléje, Cain kinyújtotta a tenyerét, és olyan erőhullámot bocsátott ki, amely „elkapta” a záport, és a törmelékek szétfoszlottak. Ugyanez a zápor hamarosan eszeveszetten zümmögni kezdett, ahogy gyilkos méhek felhőjévé változott. Cain a repülő rovarokat az előtte lévő betolakodókra irányította.

A kezek eldobták a nyilakat és az íjakat, ahogy a dühös méheket hessegették, valamint a saját testüket csapkodták, hogy megöljék a rovarokat. Néhány katona előre botladozott, és egyenesen lebukfencezett a szikláról, vagy nekiment a társainak, és feldöntötte őket.

A pajzsként használt csapatsor mögött Abel erővel csapott le a gyilkos méhekre... ahogyan a sáskákra és a tigrisszúnyogokra is, amelyeket Cain korábban küldött feléje.

Az Aeonok szakértői voltak a természeti elemek segítségül hívásának és felhasználásának. Abel többször is használta ezt a képességét, miközben keményen támadta Caint. Cain pedig azt tette, amihez a legjobban értett. Kiforgatta az elemi erőt. Megfertőzte. Megváltoztatta. Újra és újra a használója ellen fordította. Ez egy olyan képesség volt, amivel csak Cain rendelkezett.

Abel vicsorogva fellendítette a karját. Egy fehéren izzó fénylándzsa csapódott Cain vállába, megolvasztva a ruhát és a bőrt, miközben tűzként égetett, és felbosszantotta a belső teremtményét.

Fogait összeszorítva a fájdalom ellen, Cain egy pattogó erőgömbbel vágott vissza. Az Abelt védő csapatokba csapódott, láncfűrészként hasítva beléjük, hogy védtelenül hagyják a vezetőjüket. De több katona gyorsan pótolta az elesetteket. Abel ugyanígy gyorsan újra lecsapott Cainre. Ismét csapásokat váltottak, miközben kiáltások, káromkodások, robbanások és sikolyok zengtek a levegőben.

Egy sziszegés hallatszott valahonnan Cain mellől, majd... – Kibaszott lökéshullámok! – köpte Azazel.

Éppen ekkor újabb lángoló nyílvesszők hulláma indult el. Több is belemélyedt egy elhaladó sárkányba, aki egy tűzcsóvát üvöltött, amely karácsonyfaként világította meg a támadó csapatokat.

A csata kezdete óta a nyílvesszők egyik sorozata a másik után száguldott át az égen, és hullott le a városra. Néhányat gyorsan kioltott az erő vagy a mágia, mielőtt még földet érhettek volna. De mások földet értek – lakosokat, házakat, fákat, raktárokat és más épületeket találva el.

Az íjászok közül sokan eredetileg egyenesen a kastélyt célozták meg, ami egyértelmű kísérlet volt arra, hogy felgyújtsák. Végül feladták, mivel úgy tűnt, rájöttek, hogy mágikus védelmezők védik az épületet. Tényleg, elég sokáig tartott nekik, hogy rájöjjenek.

Nem minden csapat használt íjat és nyilakat. Mások boszorkányoknak, varázslóknak és mágusoknak tűntek – mágiával támadtak, és keményen tették ezt. De a kastély előtt álló segédek azon dolgoztak, hogy eltereljék és megtorolják a mágikus csapásokat, így az Ősiek az Aeonokra tudtak koncentrálni.

– Látta valaki Saul nyomát? – kiáltotta Seth.

– Nem – kiáltotta Cain anélkül, hogy elfordította volna a tekintetét Abelről, aki minden adandó előnyre ráugrott volna.

Nem volt könnyű Abelnek sérülést okozni. Nemcsak azért, mert a csapatok élő pajzsként működtek, hanem mert jól harcolt. Mindig is így volt. Ami nem volt meglepő, tekintve, hogy Adam pártfogoltja volt – az elemi erő legjobb kezelője a fajtája között.

Abelnek azonban hiányzott az, ami az apjának nem: az a képesség, hogy kikapcsolja az érzelmeit. Abel akkoriban sem törekedett arra, hogy ezt helyesen tegye. Annyira elszánt volt arra, hogy ő legyen az, aki megöli Caint, hogy semmi másra nem koncentrált – még a csapataira vagy a társaira, az Aeonokra sem. Mint ilyen, még nem vette észre, hogy csökkent a serege mérete.

A démonok és vámpírok támadó erőkkel rohamozták csapatokat. A tündérek mágiával támadtak, és olyan mágikus porral bevont nyilakat lőttek ki, amelyek a memóriavesztéstől az érzékszervi bénulásig sok mindent okozhattak. A sárkányok tüzet, szelet és jeget fújtak a csapatokra, amikor éppen nem tüzet oltó vízsugarakat bocsátottak ki.

Akárcsak maga Cain, a sárkányok is a sziklákra és az ellenségeikre csaptak le. Az említett sziklákon mostanra sok hasadék alakult ki, és szikladarabok is gyakran zuhantak lefelé, arra kényszerítve a csapatokat, hogy vagy hátráljanak, vagy készüljenek fel arra, hogy a földre zuhannak. Minden egyes alkalommal, amikor egy katona lezuhant, más városlakók már ott voltak, hogy leszedjék, beleértve az alakváltókat, a vérfarkasokat és a berserkereket.

A súlyosan sérült lakosok gyakran visszahúzódtak az épületekbe, ahol gyógyítók várták őket. Más városlakók gyorsan pótolták a csatatéren a visszavonuló sebesülteket, amikor pedig maguk is gyógyításra szorultak, a frissen gyógyult harcosok azonnal a helyükre léptek.

Valamit kiabálva, amit Cain nem egészen értett, Abel fellendítette a kezét. Ekkor jéghideg csapott Cain arcába, ellopva a lélegzetét, és fagycsípésként szúrva a bőrét.

A kurva anyját! Cain élesen intett a kezével, és egy sűrű erőlökéssel vágott vissza, amely becsapódott az Abelt védő csapatokba és a sziklaszirtbe. Néhány katona hátraesett, és nekiment Abelnek, míg mások előrebotladoztak, ahogy még több szikla szakadt le a szirtről.

A fenekén landolva Abel körülnézett, és úgy tűnt, végre észreveszi, hogy sok katonáját elvesztette. Dühödt üvöltést adott ki, ami megörvendeztette Cain teremtményét, majd megparancsolta, hogy a megmaradt csapatok egy sora ereszkedjen le a városra... ami pontosan az volt, amire Cain várt.

 

*

 

A kastély folyosóján rohanva, Wynter hallotta a kinti csata hangjait. A zajszint iszonyatos volt. Sikolyok, üvöltések, vicsorgások, halálkiáltások, mágia pattogása, lángok sziszegése, sárkánylehelet robbanásai és nyilak zúgása.

Aztán jött a harag mindenható üvöltése.

A lány a szövetségével a nyomában szinte kirontott az épületből, végigrohant a felhajtón, miközben szemügyre vette a körülöttük lévő káoszt. A mágia és a hatalom szikrái és lobbanásai bevilágították az éjszakát. Füstgomolyagok – némelyik a tüzekből, némelyik a kialudt tüzekből – mocskolták itt-ott a levegőt. Mindenféle színes gömbök, amelyek különböző dolgokból, például energiából, fényből, mágiából és tiszta erőből álltak, ide-oda csapkodtak. A sárkányszárnyak csapkodása árnyékokat vetett a városra, ahogy a hatalmas lények visítottak és támadtak.

Ráadásul minden irányból katonák másztak le a sziklákról, egyértelműen a városra akartak zúdulni. Különböző alakváltó lények patái vagy mancsai dübörögtek a földön, ahogy az említett csapatokra rontottak.

A vaskapukon kívül felnézett a kastély tetejére, és látta, hogy az Ősiek nagyjából minden irányba erőt vetnek be, „csapást” váltva a sziklákon lévő Aeonokkal és a mágiát használó zsoldosokkal.

Éppen ekkor Cain egy sziszegő, pukkanó erőhullámot eresztett ki, amely egyenesen a sötét égbolt felé száguldott, és tűzijátékként világította meg azt. Pár pillanattal később csatakiáltások hallatszottak a közelből. A sziklákon sok katona megpördült, amikor felfedezték, hogy hátulról is közelednek feléjük. Olyan emberek, akikről Wynter tudta, hogy az Ősiek szolgálatában álltak, és harcba hívták őket.

Elmosolyodott.

– Induljunk! – mondta Wynter a szövetségének, miközben pezsgett a vérében a harci adrenalin. Mivel előre megbeszélték, hogy minden olyan csapatra koncentrálnak, amelyik megpróbál betörni a városba, őrült rohanással indultak az erdő felé, készen arra, hogy levágják őket. Hívta a kardját, kezét a markolat köré görbítette, mágiája morajlott a gyomrában.

Alighogy beléptek az erdőbe, egy csapat betolakodó egyenesen Wynter és a szövetsége felé tartott, kardokkal és/vagy varázsgömbökkel a kezükben. Úgy tűnt, hogy a nő szörnyű kinézete és az arcán lévő jel is váratlanul érte őket, de nem haboztak lecsapni.

Wynter felemelte a kardját, elterelve a feje felé suhanó gömböt, majd nekirontott annak a fattyúnak, aki eldobta. Az gyorsan felemelte a kardját, és pengéik heves csattanással találkoztak. Keményen egymásnak estek, szúrtak és hárítottak. A férfi hosszan és hangosan káromkodott, amikor a nő először megszúrta a bőrét, és Wynter tudta, hogy a pengéje rúnái jóvoltából fantomrovarok cikázását érezte.

A sejtjeibe épült halhatatlansággal a reflexei jobbak voltak, az ütései keményebben érkeztek, és gyorsabban mozgott. Ellenfele nem tudott lépést tartani vele, és gyorsan megtört a nyomás alatt, akaratlanul is megadva neki a szükséges lehetőséget. Wynter a férfi gyomrába döfte a kardját, felnyársalva őt.

Ezzel egy időben Anabel/Mary egy katonát szúrt fel a pengéjére, mielőtt csókot lehelt volna felé. Abban a pillanatban, hogy mindkét halott katona a földre esett, Xavier már ott is volt, újraélesztette a hullákat, és a fák között áttörő új ellenségcsoport ellen küldte őket.

Anabel/Mary elvigyorodott, amikor meglátta őket. – Itt vannak szép katonák – énekelte. Majd a Missziót, a Mission Impossible főcímdallamát dúdolva, a legközelebbi felé indult.

Wynter és Xavier szintén az újonnan érkezők elé rohant, és kiválasztotta a saját célpontját. Csapatként dolgozva, Hattie és Delilah – mindketten állati alakjukban – kegyetlenül tépték a többi katonát, azon a módon, amit tökélyre fejlesztettek. A karmok, csőrök és fogak egyesített arzenálja többeket elintézett.

Valahányszor egy a földre zuhant, Xavier megállt a vívásban, hogy újraéleszthesse a holttestet, miközben mágikus hullámokat árasztott magából, amelyeknek penész, halál és rothadás szaga volt.

A halhatatlanságból fakadó javulás és az élőholtak serege jóvoltából Wynter és a szövetsége gyorsan átvágott minden csoporton, amely az útjukba került.

– Észrevetted, hogy meg akarnak ölni téged, nem csak megbénítani? – kiáltotta Xavier Wynternek.

A nő bólintott. – Abel biztos azt parancsolta nekik, hogy végezzenek ki. – Szemétláda! Nem erre számított.

A szörnye dühösen vicsorgott, amiért kihagyják a mókából, és egyáltalán nem nyugtatta meg, hogy megengedték neki, hogy megölje Sault és Demetriát. Még több vért és pusztítást akart. Mindig is ezt akart. Ezért Wynter átkozottul hálás volt, hogy a szörny szót fogadott Kalinak, aki figyelmeztette, hogy ne bukkanjon fel.

Wynter periférikus látása figyelmeztetést kiáltott. Hátratántorodott, épphogy elkerülve egy tűzgolyót, amelynek tomboló forrósága a bőrét nyaldosta. Wynter a feléje tartó mágus felé fordult, és forró, mérgező mágiát lövellt a rohadékra. A férfi megpróbált kitérni előle, de túl későn mozdult.

Miközben ő és Wynter a kardjukkal küzdöttek, a fickó üszkösödni kezdett, ahogy a rothadó mágia felemésztette a húsát. Hamarosan elkezdtek kihullani a fogai, beindult az izomsorvadás, és két végtagja csonkká sorvadt.

Wynternek nem kellett végeznie vele – Anabel/Mary egy fiolát dobott a fickó lábai elé. Az üveg összetört, majd füst gomolygott fel, és egyenesen a torkába ömlött. Nem, lemerült a torkán. A fickó fulladozott, a nyakát markolászta, majd a varjú és a szörnyeteg macska gyorsan leterítette.

Xavier a kézfejével letörölte a homlokán csillogó izzadtságot. – Kétlem, hogy ezt valaha is Anabel szemébe mondanám, de ő egy kibaszott zseni, ha bájitalokról van szó.

Wynter érezte, hogy összeér a szemöldöke. – Miért nem mondod el neki?

– Sokkal szórakoztatóbb piszkálni az önbecsülését.

Hihetetlen! – Ugyanolyan rossz vagy, mint Delilah! Őszintén félek, hogy Anabel egy nap mindkettőtöket megöl.

– Igen, én is.

Wynter és a szövetsége előrefutott, és hamarosan újabb csapatokba botlottak. A lány kitért, kicsavarodott, lebukott, és szakszerűen lecsapott újra és újra a kardjával. Bőrt hasított fel, végtagokat vágott le, szívbe szúrt és tüdőt lyukasztott ki. A mágiájával is lecsapott, hagyta, hogy elszenesedjen, megfertőződjön és elégjen, bárki is...

A lélegzet kiszökött a tüdejéből, amikor egy mágikus lökés keményen belé csapódott, és ledöntötte a lábáról. A francba!

Alighogy földet ért, egy pattogó energiasugár jött felé. Wynter felemelte a kardját, hogy találkozzon vele, és kivédve a csapást... végignézte, ahogy egy füstös gömb egyenesen eltalálja a mellkasán a támadóját. Hálásan biccentett Xaviernek, majd talpra ugrott.

Az előttük álló magányos katonából csatakiáltás hallatszott. A férfi elmosódó gyorsasággal közeledett Wynter felé, és lesújtott a kardjával. A nő hátrált, fellendítette a pengéjét, hogy kivédje az agresszív csapást. Egy levágott kar csapódott a fickó fejének, elterelve a figyelmét, majd Anabel/Mary lecsapott rá, és egyetlen tiszta csapással elvágta a torkát.

Hangos férfihang zengett át a városon, de Wynter nem tudta kivenni a szavakat a nagy macska vicsorgása és a varjú rikoltozása felett. Csak azt tudta, hogy a hang Abelé. – Mit mondott az előbb?

– Nem tudom – mondta Xavier. – Valami olyasmit, hogy valaki halálra van ítélve, azt hiszem.

– Miért... fúj, Mary, nem, mi nem iszunk vért!

 

*

 

Sziszegő hang töltötte be a levegőt, amikor egy tűzlövedék nagy sebességgel száguldott egyenesen Cain felé. Bassza meg! Egy taszító erőhullám csapott le rá oldalról, letérítve az útjáról. Ezért bizonyára Sethnek tartozott köszönettel, mert Abel tekintete az öccsükre szegeződött.

Abel ujjai karmokként húzódtak össze, és egy könnyű szellő vitte a hangját, amikor megszólalt: – Tényleg megvéded őt, Seth? Semmit sem tanultál az itt töltött idődből? Akik mellé állnak, azok örök kárhozatra vannak ítélve! – Valamiféle jelet adott az Aeonnak, aki Sethtel harcolt. Az említett Aeon ekkor megállt, bár vonakodva.

Nem volt hajlandó elfordítani a tekintetét Abelről, Cain inkább megérezte, mint látta, ahogy Seth megvonja a vállát.

– Úgy tűnik, hogy azok az emberek, akik melléd álltak, azok a vesztesek – mondta Seth, felerősítve a hangját.

Figyelembe véve, hogy Abel katonáinak száma drámaian csökkent, most, hogy elölről és hátulról is támadták őket, Seth nem tévedett.

A probléma az volt, hogy Abel nem volt annyira büszke, hogy ellenálljon a visszavonulásnak, hogy mentse a bőrét. Ami azt jelentette, hogy nyomás nehezedett Cainre, hogy megölje őt. De most, hogy a kis rohadék előtt két sornyi katona állt, még nehezebbé vált, hogy lecsapjon rá.

– Cain csapás lesz ezen a Földön, ha elhagyja ezt a helyet, Seth – mondta Abel. – Te megállíthatod ezt! Mindannyiunkat megmenthetsz! Vess véget neki most!

Seth felhorkant. – Miért nem vettem eddig észre, hogy milyen vicces vagy? – Az erejének egy elektromos csápjával lecsapott Abel élő pajzsára, amitől azok hátrafelé botladoztak.

Abel dühödt vicsorgással vágott vissza, vakító fénygömböket küldve a levegőbe. De Seth egy taszító erejű hullámmal védekezett, amitől azok a sziklának ütköztek.

Cain lecsapott a figyelemelterelésre, plazmagömböket lövellt Abelre, éppen akkor, amikor a Seth ellen harcoló Aeon ismét akcióba lendült.

Seth ismét a taszító erejét használta, hogy megvédje magát.

Abel ismét hagyta, hogy az őrei kapják be helyette a találatokat.

Cain újabb plazmagömböket dobott feléje. Az Abelt védő katonák közül többen elestek, de a seggfej lebukott, hogy elkerülje a támadást. Cain bosszús káromkodást préselt ki magából, a belső lénye pedig ingerülten sziszegett.

Abel felpattant, és élesen legyintett a karjával. Ekkor egy légspirál rohant Cain felé, aki erővel lőtte meg – egy olyan erővel, amely füsttel szennyezte be, és visszapörgette a támadók felé. Csak Abel maradt érintetlen. A többiek köhögtek és levegő után kapkodtak, mint a láncdohányosok.

Ő és Cain ekkor ismét csapásokat váltottak egymással. Cain folytatta a nyomást, nem akart egy percet sem adni Abelnek, hogy ismét lecsapjon Sethre.

Cain utálta, hogy fogalma sem volt arról, hogy mi van Wynterrel. Tudta, hogy nem halt meg, de ez volt minden. Ismételten az elméje hátsó részébe kellett szorítania a lányért érzett aggodalmát – az aggodalmakat, hogy megsebesülhet, kimerülhet, elfoghatják.

Ugyanígy bosszantotta az is, hogy nem láthatta, hogy jól van-e a többi Ősi. Nyögéseket, káromkodásokat és éles fájdalomkiáltásokat hallott, de semmi nem utalt arra, hogy bármelyikük súlyosan megsérült volna. Bíznia kellett benne, hogy ez így van, mert nem engedhette meg magának, hogy ellenőrizze; nem engedhette meg magának, hogy levegye a szemét Abelről, aki annyira arra összpontosított, hogy biztosítsa Cain pusztulását.

A nedves földdarabkák keményen megcsapták. Cain felszisszent – nem a becsapódástól, hanem attól, ahogyan felhólyagosodott a húsa, mintha kibaszott sav találta volna el. Hideg, szike-éles erejű hullámmal vágott vissza, amely mély vágásokat hagyva súrolta Abel bőrét.

A rohadék hirtelen hátratántorodott, és Cain ekkor vette észre, hogy több katona is úgy tűnt, Abelt rángatja, és visszavonulásra biztatja.

A francba, Cain kifutott az időből.

Egy nyílvessző suhant felé. Cain ki tudott volna térni előle, ahogy a többiek elől is. Ehelyett hagyta, hogy a vállába fúródjon. És Krisztusom, de fájt.

Hagyta, hogy a teste megtántorodjon a találat erejétől. Hagyta magát féltérdre ereszkedni, amikor egy ezüstös lökéshullám olyan erővel csapódott belé, hogy majdnem hanyatt esett. Mert ismerte Abelt. Tudta, hogy a fattyú nem tudná megállni, hogy ne mozduljon a serege élére, hogy akadálytalanul láthassa, amint Cain az utolsó lélegzetét veszi.

– Cain! – kiáltotta Seth pánikszerűen.

– Jól vagyok – kiáltotta csak olyan hangerővel, hogy Seth meghallja. – De tegyünk úgy, mintha nem lennék.

Cain nem vágott vissza, miközben az erő ollószerűen vágta és szúrta a testét. Vagy amikor ezután egy súlyos energiarúd úgy csapott le rá, mint egy kibaszott pörölykalapács. Vagy amikor egy újabb nyílvessző fúródott az oldalába, annak ellenére, hogy a lénye mennyire dühöngött, hogy tegyen valamit.

Szörnyetegéről tudomást sem véve, Cain csak várt, nehezen lélegezve, fogait összeszorítva, ahogy újabb és újabb csapások érkeztek felé – amelyek közül Seth hárított néhányat.

Hangos, dübörgő nevetés hallatszott, amikor Abel átfurakodott az őrein. – Mondtam, hogy egyszer megöllek, nem igaz!? Megmondtam, hogy a kezem által fogsz a halállal találkozni!

Cain nem habozott. Füstös, sötét erő hullámot engedett útjára, amely gonoszul gyorsan végigsöpört a nagy téren, és kígyóként tekeredett Abel köré. Összeszorította, köré csúszott és összehúzódott, miközben Abel sikoltozott, vonaglott és kétségbeesetten próbált kiszabadulni. – Igen, mondtad. És tévedtél.

Abel küzdelmei egyre gyengültek. A sikolyai elhaltak. A szeme tágra nyílt.

A füstös erő elengedte, szétoszlott, miközben Abel holtteste keményen a földre zuhant, majd átgurult a sziklán.

A zsigereibe markoló és a szörnyetegét elárasztó elégedettség talpra lökte Caint, és kirántotta magából a nyilakat. Egy percet sem szánt arra, hogy kiélvezze a győzelmét. Összefogott Sethtel, hogy leszámoljanak az ellene harcoló Aeonnal. Az említett Aeon hamarosan elesett, és így Cain és Seth Azazelnek kezdtek segíteni. Alig néhány pillanattal Azazel ellenfelének halála után a sziklán lévő többi katona a visszavonulás mellett döntött.

Nem ők voltak az egyetlenek.

A várost megszálló katonák most megpróbáltak felmászni a sziklára, mivel nem volt más menekülési lehetőségük, köszönhetően annak, hogy Abel elzárta az alagutat. De a városlakók egyáltalán nem voltak vevők erre a baromságra; villámgyorsan és brutálisan vetették magukat rájuk, kegyetlenül megtizedelve a soraikat.

Cain Wyntert keresve körbenézett. Megtalálta őt, amint az erdőből kilépve Xaviernek magyaráz, aki kuncogva nézte, ahogy az újraéledt hullák a visító Anabelt üldözik az utcán.

Wynter véres állapotát szemlélve Cain csak a fejét ingatta. A nője teljes káosz volt. Őszintén szólva, úgy nézett ki, mintha egy vér és zsiger tócsában úszott volna. Mégis, sem Cain, sem a teremtménye nem látta volna másnak a nőt, mint teljesen lélegzetelállítónak.

A szörnyeteg lökdöste Caint, oda akart menni a nőhöz. Hamarosan, ígérte meg neki, miközben a többi Ősihez fordult. Hozzá hasonlóan ők is rengeteg sérülést szereztek – némelyikük kisebbet, némelyiküknél a súlyos állapot határát súrolta –, de derekasan helytálltak.

– Végre meghalt – mondta Azazel Cainnek.

Igen, a férfi, aki nagy szerepet játszott abban, hogy Cain gyermekkora teljes nyomorúságban telt, most szó szerint halott volt a világ számára. Talán ez még nem érte el igazán Caint, mert nem érzett semmit abból az őrült szadista diadalból, amire számított. – Megkérem a segédeimet, hogy szedjék össze a holttestét.

– Visszaküldhetjük apró darabokban Adamnek? – kérdezte Azazel.

Cain összeszorította az ajkát, és lehajtotta a fejét. – Ezt az ötletet mindenképpen megfontolom. – Egyelőre csak a boszorkányához akart menni.