5.-6. Fejezet

 

5

 

 

Nem sokkal azután, hogy ő és a szövetsége megvacsoráztak, Wynter elindult Cain várába. Ismerte a járást, így a férfi segédei már nem kísérték oda. Csak köszöntek neki, és megmondták, hol találja meg.

Miközben Cain hálószobája felé tartott, fáradtan sóhajtott egyet. A nap folyamán – a boltjuk vezetése, a szünetek és a vacsora között – ő és a szövetsége felváltva próbálták Sault fürkészni különböző médiumok segítségével, beleértve a vizet, a kristályokat és a viaszt.

Az erőfeszítéseik sajnos nem vezettek eredményre.

Az emberek keresése látnokság útján nem a legmegbízhatóbb gyakorlat volt. És minél erőteljesebb személyt próbáltak felkutatni, annál nehezebb volt pontosan bemérni.

Anabel ma este szándékozott elkészíteni néhányat a „megtaláló bájitalaiból”, de nem lehetett tudni, hogy működnek-e majd. Az embereknek segített megtalálni egy elveszett tárgyat, ami az övék volt, nem pedig egy gyilkos seggfejet, akinek el kellett vágni a torkát.

Végre elérve Cain hálószobájának ajtaját, Wynter bekopogott az ujjaival, miközben belépett. A férfi ragaszkodására már nem várta meg a meghívót, hogy beléphessen. Eljutott arra a pontra, ahol már bántotta, hogy a lány úgy érezte, szüksége van rá.

A szemtelenül jóképű fickó az ablak mellett állt, kezében egy borostyánszínű folyadékkal félig teli pohárkával. A nőnek felállt a szőr a hátán, mert a férfi úgy nézett ki... Nem tudta pontosan leírni. Nem fáradtnak. Nem megviseltnek. De valami ilyesminek.

Aggodalom szorította össze a mellkasát. Egy dolgot gyorsan megtanult Cainről, hogy nem könnyen érintik meg a dolgok mély érzelmi szinten. Mintha az érzései küzdenének, hogy mentálisan rátapadjanak, és valódi hatást gyakoroljanak rá. Ahhoz, hogy valami nyilvánvalóan kibillentse a szokásos hűvös, összeszedett állapotából, nem lehetett valami apróság. – Mi a baj?

Cain letette a poharát a közeli asztalra. – Gyere ide!

Ez nem volt más, mint egy parancs, de a lány nem háborodott fel, túlságosan is arra törekedett, hogy kiderítse, mi kavarog a férfi fejében. Odament hozzá, és tanulmányozta az arcát, próbálva átlátni a kifürkészhetetlen maszkján, de nem járt sikerrel.

Cain magához húzta a lányt, és átkarolta. Egyik kezét a hajába temette, arcát pedig a nyakába fúrta. Mély sóhaj tört ki belőle, de az izmaiban ott maradt a feszültség.

A nő végigsimított a hátán, és csak ölelte, türelmesen várva, hogy a férfi megszólaljon. Oké, talán nem türelmesen. De inkább várt, mintsem erőltette – szerinte ez számított.

Végre Cain felemelte a fejét. – Itt van az anyám, és Abel két gyermeke is.

Wynter elrándult volna a meglepetéstől, ha a férfi nem szorítja magához olyan erősen. – Ööö, most mit mondjak?

– Ma kora délután érkeztek. Elég nagyot meséltek.

A nő hunyorgott. – Egy jó, vagy egy rossz történetet?

– Egyesek számára jónak, mások számára viszont rossznak tekinthető.

A lány csendben hallgatta, ahogy Cain nagyon részletesen beszámolt neki az Aeonokkal folytatott beszélgetéséről. – Várj, Adam ilyen könnyen megölné az anyádat? Komolyan?

– Nem érez iránta semmi vonzalmat. Nem tudom, hogy valaha is szerette-e őt. Igényt tartott rá, mint hitvesére, és ragaszkodott hozzá, hogy hűséges legyen hozzá, és ne fogadjon más szeretőt, ő viszont nem volt hűséges hozzá. Még gyerekei is születtek más nőktől. Néhányan még azelőtt születtek, hogy Eve teherbe esett volna.

– De mindezek ellenére vele maradt? Nem ítélkezem, csak... Személy szerint én nem tudnék olyan valakivel kapcsolatban maradni, aki egészen nyilvánvalóan nem tisztel, nem törődik velem, és nem is hűséges hozzám.

– Ő egy másik korban született. Akkoriban nem volt szokatlan, hogy népünk férfijai a párkapcsolatukon kívül keresték a gyönyört. Ami egyáltalán nem teszi megbocsáthatóvá a tetteit – a kettős mérce sosem az. Én csupán azt magyarázom, hogy Eve miért fogadta el ezt a bánásmódot. Végül is elváltak, de... – Cain habozott folytatni, tekintete az övébe fúródott. – Elmesélek valamennyit abból, ami akkoriban történt. De lesznek lyukak a történetben. Lyukak, amelyeket majd máskor kitöltök.

Wynter örült, hogy a férfi hajlandó volt megosztani valami személyeset, bármilyen rövid és hiányos is legyen a beszámoló, ezért könnyedén azt mondta: – Rendben!

– Bár egy ideig együtt maradtak, és közös otthonban laktak, érzelmi értelemben mégis elváltak egymástól. A férfi nem akarta őt, de nem volt hajlandó lemondani az igényéről, még akkor sem, amikor később külön házban laktak. Így aztán egyetlen másik férfi sem mert hozzáérni, ami a célja is volt. Adam nem érezte úgy, hogy Eve-nek joga van ahhoz, hogy másnál találja meg a boldogságot.

Wynter, aki már most utálta ezt a fickót, megkérdezte: – Miért?

– Mert az a képmutató fasz úgy gondolta, hogy megérdemli, hogy megvessék, amiért lefeküdt egy másik férfival. Az ő fejében a nemének „vannak szükségletei”, és így természetes, hogy ezeket a szükségleteket kielégítik, és azzal fekszenek le, akivel akarnak. A nőknek viszont az ő csodálatos véleménye szerint csak a hitvesükkel szabad szexelniük.

– Micsoda egy abszolút, kibaszott fasz! – Wynter rengeteg olyan pasit ismert, akik ilyen filozófiát vallottak, és úgy találta, hogy mindannyian nagyon is önteltek és nőgyűlölők voltak.

– Nem bántotta meg, hogy a nő lefeküdt egy másik férfival. Megszégyenítette a dolog. Úgy érezte, hogy bolondot csinált belőle. Adam számára minden arról szólt, hogy az egész dolog hogyan tükröződött rá. A dolgok csak rosszabbra fordultak, amikor...

– Amikor? – kérdezte a nő.

Cain gyengéden megszorította a csípőjét. – Erről majd később fogunk beszélni.

Grr. – Elég fair. – A nő oldalra billentette a fejét, a férfi szemét kutatta, gondosan tanulmányozva az arcának minden vonalát. – Egyáltalán nem tűnsz boldognak, hogy itt van az anyád.

A férfi egy apró, gördülékeny vállrándítást tett. – Nem igazán ismerem őt. Nem volt lehetőségem kötődni hozzá. Adam elvett tőle, amikor csecsemő voltam, bezárta a lakosztályukba, és csak néhány hetente egyszer engedte, hogy lásson.

– Hogy mit csinált?

– A kegyetlenség mindig is olyasmi volt, ami könnyen ment Adamnek. Sok határt átlép, és minden alkalommal igazolva érzi magát. Nem azt mondom, hogy nincs lelkiismerete. Csak azt, hogy ritkán zavarja, hogy figyelmen kívül hagyja a hangot a fejében. Azt mondja magának, hogy az emberek kiérdemelték a büntetésüket. Szerinte Eve megérdemelte, hogy úgy büntessék, ahogy ő jónak látja, addig, amíg szükségesnek érzi.

– Az nem zavarta, hogy az általa választott büntetés miatt az idő nagy részében anya nélkül maradtál? – Ez zavarta Wyntert. Mintha nagyon is zavarta volna.

– Adamnek könnyű elvetni az embereket. Akkor már öt fia volt különböző nőktől. Ők sem érdekelték jobban őt, mint én. A családi házban tartott, de nem sok köze volt hozzám. Munkára fogtak, amikor még fiatal voltam.

Wynter gyomrában felháborodás bugyborékolt. – Úgy bánt veled, mint egy szolgával!? Eve nem tett ez ellen semmit? Ő az anyád, a kurva életbe!

– Ő is lényegében fogoly volt a saját otthonában.

– És ez senkit sem érdekelt?

– Akkoriban a nőket ingóságnak tekintették, akikkel azt csináltak, amit a hitvesük kívánt, és Adam azt akarta, hogy Eve be legyen zárva a lakosztályukba. Ezt senki sem kérdőjelezte meg. A nő persze elhagyhatta volna őt, de ő világossá tette, hogy nem vihet magával engem vagy a lányait – egy újabb dolog, ami ellen szintén senki sem emelt volna kifogást.

A nő pislogott. – Neked vannak nővéreid? – Ezt még sosem említette korábban.

– Kettő volt. Meghaltak a háborúban. Velem ellentétben ők valódi kapcsolatban álltak Eve-vel; megengedték neki, hogy akkor lássa őket, amikor csak akarta. Nem tudta megemészteni, hogy elhagyja őket vagy engem, ezért betartotta a szabályokat. Főleg, hogy minél kevesebb hűhót csapott, annál több időt tölthetett velem. És miután Abel megszületett, Adam gyakran fenyegetőzött azzal, hogy őt is kiveszi a gondozásából, valahányszor szembeszegült vele.

– Istenem, annak a seggfejnek ki kellene tépni a beleit! És több mint boldog leszek, hogy ezt megvalósítsam! Csak szólj, és kész!

Cain érezte, hogy mosoly húzódik a szájára. Lehet, hogy kissé perverz volt, de amikor hallotta, hogy a nő azzal fenyegetőzik, hogy megöl valakit az ő nevében, a mellkasa felmelegedett és összeszorult. A lány olyan szigorúan védelmezte őt, és ezt imádta. Ilyet még soha senkitől sem kapott.

Átsimította a lány haját a vállán, és röviden megcsókolta. – Mindig olyan készséges és lelkes vagy egy kis vérontásra!

– Hmm, visszatérő. Így megy ez nálunk. – A férfi mellkasára tette a kezét. – El sem tudom képzelni, milyen szörnyű lehetett neked azzal a patkányfattyúval élni.

Nem volt könnyű menet, de Cain nem törődött Adammel, így egy cseppet sem érdekelte, hogy a férfi megveti őt. A családon kívüliség volt az, ami a legjobban bántotta Caint.

– Egy ideig nem értettem, miért nem tekinthetnek a család részének – mondta Cain. – Adam azt mondta nekem, hogy Eve nem akart engem; hogy csak úgy tett, mintha szeretne. Nem hittem neki. Mert minden alkalommal, amikor kijelentette, hogy a velem való „látogatásának” vége, sírva könyörgött, hogy ne vigyen el újra. Ezen felhúzta magát.

– Szemétláda – köpte a nő.

– Valóban az. És Abel gyakorlatilag minden értelemben a tükörképe. – Cain gyanította, hogy Abel azért vette át Adam szokásait, mert olyan buzgón kereste a jóváhagyását. – Abel gyakran gúnyolódott velem, amikor gyerekek voltunk. Ahogy az idősebb testvéreink is. Seth azonban nem. Seth mindenkiben igyekezett meglátni a jót. Ami tulajdonképpen csoda, ha belegondolunk.

Wynter lehajtotta a fejét. – Ha belegondolunk, mibe?

– Néhány nappal a születése után Eve-nek sikerült titokban elintéznie, hogy a szobájába vigyenek, hogy találkozhassak vele – Adam ugyanis nem engedte. Akkor tizenegy éves voltam. Az volt Eve fejében, hogy ha megengedte volna, hogy kötődjek a többi testvéremmel, akkor minden rendben lenne közöttünk.– Cain azonban kételkedett benne, hogy ez ilyen egyszerű lett volna.

– Adam rájött – találgatott Wynter.

– Igen. Elvette tőle Sethet. Azt is mondta, hogy egy ideig nem láthat engem, Abelt vagy a testvéreinket. Eve ezt nem bírta elviselni. Összetört. Mély Pihenésbe zuhant ott az ágyában – valószínűleg mentális önfenntartásból.

– Várj, a Pihenés alatt azt az alvásállapotot érted, amely évszázadokig tarthat?

Cain bólintott. – Adam nem tudta felébreszteni. És ez volt az, amikor Abel hivatalosan is elkezdett igazán gyűlölni engem.

– Téged hibáztatott.

– Igen. Úgy érezte, hogy mivel Eve megszegte miattam a szabályokat, előbbre helyezett engem, mint őt, Sethet és a testvéreinket. Abel azt hitte, hogy Eve jobban szeretett engem, mint őket, és ezért megvetett. – Talán ha nem hajlott volna már eleve arra, hogy utálja Caint, nem így alakult volna. Ugyanakkor talán mégsem. – Így aztán emelte a „pöcs” tétet. Gyakran törtek ki közöttünk veszekedések, és gyakran komolyan csúnyák voltak. Bár soha nem ment el nyafogni Adamhez.

– Abel fejében az egész nagyon személyes volt. Ez csak rád és rá vonatkozott.

Cain ezt merev fejhajtással elismerte. – A dolgok fokozatosan rosszabbodtak, mígnem egy nap olyan veszekedésbe keveredtünk, ami túl messzire ment.

– Milyen messzire?

– Megöltem őt. De nem okoztam elég kárt a szívében ahhoz, hogy azonnali halált okozzak, és gyorsan hívtak hozzá egy gyógyítót. Abel túlélte. Sajnos. Adam mégis dühös volt, és elrendelte, hogy zárjanak be a börtönébe.

Wynter megmerevedett. – Bántott téged?

– Nem. Nem volt rá lehetősége.

– Miért, mi történt?

Cain lehajtotta a fejét, és gyengéden megcsókolta a nőt. – Folytatásra vár.

Wynternek leesett az álla. Ó, nem, nem tehette ezt vele, ez nem volt tisztességes. Felnyögött. – Nem vághatod csak így félbe a történetet!

Cain szájának egyik sarka felfelé billent. – Ma este már sokat meséltem neked, szép boszorkány.

– Tudom, de látom, hogy sokkal többről van szó. Ez a valaha volt legrosszabb függővég! – Most már értette, miért idegesítik annyira Hattie-t.

Megkocogtatta a lány orrát. – Elégedj meg azzal, amit tudsz. Te most éppen morogtál rám? – kérdezte, és megrándult az ajka.

– Nem – hazudta a lány.

A férfi szkeptikus hangot adott ki. – Majd később részletezem, ígérem! Most nem akarok tovább gondolkodni rajta.

Wynter érezte, hogy a vállai megereszkednek, ahogy a frusztráció kiszivárgott belőle. – Nem mondhatom, hogy hibáztatlak. – Átkarolta a férfi nyakát. – És hogy ment a találkozás közted és Eve között?

A férfi a homlokát az övéhez szorította. – Semmit sem éreztem, amikor megláttam őt. Semmit. Mármint a bizalmatlanságon kívül.

– És ez meglep téged? Mert nem kellene. Egy kicsit sem.

Megigazította a fejét, és elkomorult. – Ő az anyám, Wynter!

– De nem volt az anyád. Nem azt mondom, hogy ez az ő hibája. Egyszerűen csak azt állítom, hogy nincs szülő-gyerek kapcsolatod vele. Az Eve-vel való kapcsolatod mindig is bonyolult volt. Te csak bizonyos alkalmakkor láthattad őt, míg Abel és a testvéreid állandóan láthatták, megérinthették, megölelhették és szerethették. Mindig is kívülálló voltál. Soha nem tartoztál oda. – Amitől Wynter legszívesebben elsírta volna magát. – És nem baj, ha egy részed dühös rá.

– Nem érzek haragot iránta. Nem érzek sok mindent, ha róla van szó. Már nagyon régóta nem érzek. Kiakadtam, amikor a Pihenést választotta. Ő volt mindenem, ami igazán volt. És aztán elment. A dühöm elszállt, és akkor nem maradt más, csak a szánalom.

Wynter felvonta a vállát. – Akkor talán egy részed kikapcsolt tőle, hogy megkíméljen a fájdalomtól. Vagy valami ilyesmi. Akárhogy is van, nem várhatod el magadtól, hogy normálisan reagálj arra, hogy újra találkozol Eve-vel. Ez nem egy normális helyzet. Ő nem volt anya. Nem volt szabad nyíltan szeretnie téged, és fordítva. Ráadásul te nagyon hosszú életet éltél, és ő a nagy részében nem volt jelen. Bármennyire is szomorú, de nincs családi kötelék köztetek. – Wynter szünetet tartott. – Mennyi ideig pihent?

A férfi összeszorította az ajkát. – Körülbelül harminc évtizedet.

– Szóval Sethnek sem volt anyja, miközben felnőtt.

– Nem. – Cain Wynter derekára ejtette a kezét, és megmarkolta a pólója szélét. – Mire Eve felébredt, Seth elköltözött a családi házból. Nem nagyon igyekezett igazi kapcsolatot kiépíteni vele, mert utált visszamenni oda, és Adam közelében lenni. – Cain lehúzta a nőről a pólóját, és hagyta, hogy a padlóra hulljon. – Sethnek ugyanolyan furcsa, hogy Eve itt van, mint nekem.

– Gondolod, hogy ő és az unokái valóban Adam vagy Abel nevében lehetnek itt?

– Gondolom? – visszhangozta Cain, a tekintete követte a keze útját, ahogy végigsiklott a lány testén, és megragadta a farmerja derékszíját. – Nem, nem hiszem, hogy úgy lenne. De abban sem bízom, hogy nem úgy van. És te?

– Azok után, amit a közted és az Abel közötti dinamikáról meséltél, egyetértek azzal, amit korábban mondtál, hogy soha nem küldené ide a gyerekeit. De ez nem jelenti azt, hogy Adam nem tenné meg – nem úgy tűnik, hogy lennének olyan aggályai, amelyek megállítanák.

– Éppen ezért nem akarom, hogy Eve vagy az unokái közelében legyél! – szegezte Cain a lány szemére a tekintetét. – Adam elég kegyetlen ahhoz, hogy elküldje őket egy potenciálisan öngyilkos küldetésre, ha ezzel megszerezheti, amire szüksége van, hogy megállítsa Aeon bukását. Ez pedig te vagy.

– Hé, nem terveztem, hogy felkutatom őket, vagy ilyesmi – biztosította Wynter. Szeretett volna beszélni velük, hogy megérezze, vajon hazudnak-e, de nem mintha nem bízhatott volna Cain ítélőképességében ebben a kérdésben.

– Ha eljön az idő, amikor megbízhatok bennük a közeledben, szívesen bemutatlak nekik. De egyelőre...

– Értem én. Nem sértődtem meg; nem érzem úgy, hogy egyszerűen nem akarsz bemutatni az anyádnak.

– Jó. – Lejjebb húzta a sliccének cipzárját. – Vedd le a farmert és a bugyit!

A lány boldogan kibújt belőlük, miközben a férfi gondoskodott arról, hogy lekapja a melltartóját. Amikor meztelenül állt előtte, a férfi tekintete végigsiklott a testén, olyan intenzíven összpontosítva rá, hogy ettől kellemes lúdbőrzött.

Cain tekintete visszatért az övére, és egy pillanatra valami dekadens ragadozó lobbant fel ott. A férfi előrenyomult, és az ágy felé terelte a lányt. – Feküdj hanyatt! Jól van. Most pedig tedd szét a lábad, hogy legyen mit nézegetnem, amíg levetkőzöm!

Wynter széttárta a combjait, és figyelte, ahogy a férfi megmarkolta a pólója hátulját, majd lerántotta magáról. A fenébe is! A felsőteste egyszerűen... gah, annyi minden volt, amit kaparászni, nyalogatni és harapdálni lehetett.

A combizmai összeszorultak, amikor a férfi többi ruhadarabja is eltűnt. Adonisnak semmi köze nem volt ehhez a fickóhoz. Komolyan, Cainnek volt a leglátványosabb teste. Kemény. Tónusos. Karcsú. Tetovált.

– Van valami, amire szükségem van tőled! – mondta.

Visszafelé is igaz! A lány nyelt egyet, a tekintete Cain hosszú, vastag farkára szegeződött, amely éppen büszkén meredezett. – Remélem, hogy szexuális jellegű, mert máris forró és bizsergető érzésem van. – A lábujjai majdnem begörbültek a halk, mély kuncogástól, ami a férfiból morajlott. A fickó egyszerűen elragadtatta az érzékeit.

– Nem szexuális. – A lány combjai közé térdelt a matracon. – Beleegyeztél, hogy a hitvesem leszel. Azt akarom, hogy viselj valamit, ami ezt jelzi.

Wynter érezte, hogy megvonaglik a szemöldöke.

– És mi lenne az? Ha ékszer, akkor jobb, ha kihagyod. Szokásom elveszíteni az ékszereket, és nem bízhatok abban, hogy Delilah nem lopja el – szereti a szép, fényes dolgokat.

– Ez nem ékszer. – Megpaskolta a térdét. – Ez egy pecsét.

– Egy pecsét?

– Az alakváltók harapásokat hagynak maguk után. A démonok bélyeget hagynak. A vámpíroknak kötőcsomójuk van. Az én fajtám ugyanúgy megjelöli azt, ami a miénk. Mi ezt a jelet pecsétnek hívjuk. – Végigsimított a kezével a lány combjának belső oldalán. – Azt akarom, hogy az enyém a bőrödre nyomódjon!

– Már viselem a jeledet.

Megfogta a lány megbélyegzett kezét, és hüvelykujjával végigsimított a tenyerén. – Ez csak azt üzeni az embereknek, hogy a szolgálatomban vagy, és a védelmem alatt állsz. Nem jelzi, hogy ki vagy nekem, vagy hogy én ki vagyok neked.

Személy szerint Wynter nem értette, miért ne lenne ez mégis elég. De látta, hogy ez fontos volt Cainnek. Talán fontosabb, mint amennyit a férfi elárult.

A kezét tartó kéz eléggé feljebb csúszott ahhoz, hogy a férfi végigsimíthasson hüvelykujjával a lány csuklójának érzékeny belső oldalán. – A pecsét ide kerülne. Itt maradna, amíg az enyém vagy, ami azt jelenti, hogy végleges lenne.

– Hatalmat gyakorolna felettem, vagy bármi más?

A férfi megrázta a fejét. – Egyszerűen csak egy szimbóluma lenne annak, hogy mit jelentesz nekem, és figyelmeztetésként szolgálna mások számára, hogy igényt tartottak rád.

– További jogokat adna neked a lelkemhez?

– Sajnos nem. Ha megtehetném, hivatalosan is az enyém lenne minden darabod! – Előrehajolt, és a lány feje mellé helyezte a kezét a matracra. – Mondj igent, Wynter! Szükségem van erre tőled!

A lány látta, hogy valóban szüksége van rá. Csak azt nem értette, hogy miért. De úgy tűnt, nem egyszerű birtoklási vágyról van szó. Úgy tűnt, hogy ez a „szükséglet” mélyebbre hatolt.

A lány a férfi szilárd vállára tette a kezét. – Miért? Segíts megérteni!

– Az életemben lévő emberek, akik fontosak voltak, vagy fontosnak kellett volna lenniük számomra, nem voltak az enyémek, ahogy én sem voltam az övék. Megtagadták tőlem azt az alapvető jogot, hogy az anyámmal lehessek. Az apám nem volt az apám számomra. Seth kivételével a testvéreim elutasítottak. Bár Seth és én gyerekkorunkban beszélgettünk egymással, ezt titokban kellett tartanunk. Adam különben megbüntette volna.

És Wynter ekkor megértette. Hosszú ideig senki sem szerette nyíltan, és senki sem tartott rá igényt, ahogyan Cain sem tudott soha senkit sem nyíltan a magáénak vallani. Még Sethet sem, hiszen titkolniuk kellett az egymás iránti szeretetüket. Ami, igen, teljesen felzaklatta.

Wynter megértette, hogy Cainnek szüksége volt arra, hogy vele a dolgok másképp alakuljanak. Megértette, hogy szüksége van rá, hogy hivatalosan és nyilvánosan elfogadja az igényét, egészen annyira, hogy ennek bizonyítékát a bőrén viseli, hogy mindenki láthassa. Wynter az ajkába harapott. – Ha ez ennyire fontos neked… rendben.

Diadal szivárgott a sötét szemébe, felhevítve azt.

– Oké! – Gyengéden megcsókolta, amit az alsó ajkának megcsípésével fejezett be.

– Pontosan hogyan fogod rám nyomni a pecsétedet? Hogyan működik?

– Hamarosan meglátod.

A lány összehúzta a szemét az ó, oly titokzatos válaszra. Nem igazán tudta eldönteni, hogy a férfi egyszerűen csak arra törekedett-e, hogy idegessé tegye – tényleg imádott így szórakozni a fejével. – Válaszolj nekem erre: Fájni fog?

– Egy kicsit. Túlságosan kábult leszel ahhoz, hogy érezd az égést.

– Hogyhogy kábult? Várj, milyen égés? – Felzihált, amikor a tiszta gyönyör hulláma végigsöpört a lelkén, meleg és statikus... úgy érezte, mintha minden porcikáját kívül-belül megérintették volna. Megsimogatták. Felvillanyozták. Az érzés egyszerre volt fizikai és mégis kísérteties.

Apró szikrák szúrták a bőrét. A mellbimbói megkeményedtek. Testének minden finom pihéje égnek állt. Belső falai összeszorultak és benedvesedtek. Az idegvégződései pedig úgy érezték, mintha lángolnának.

Megnyalta az ajkait. – Még! – A szó remegő könyörgés volt.

Cain a nyakához simult, és a nyelve hegyével körbejárta a pulzusát. – Ó, még többet fogsz kapni. Többet, mint amennyit el tudsz viselni. De akkor is el fogod viselni!

A boldogság újabb hulláma söpört végig a lelkén, ezúttal forró szúrással, ami olyan érzés volt, mintha ezernyi, dekadens, szopogató kis harapás érte volna. Ökle összeszorult az ágyneműn, a háta ívbe feszült, a feje hátrabillent. Ó, egek!

– Ez az – kezdte Cain –, szeretem, amikor fáj miattam!

Újabb gyönyör jött. Bőségesen. Voltak olyan forró érzések, amelyek olyanok voltak, mint az ostorcsattanás. Mások suttogóan lágyak voltak, mintha selyemtollak simogatták volna végig.

Ugyanakkor Cain a szájával és a kezével kényeztette a nő testét. Fogai a nyakát karcolták. Csókok vonultak végig a bőrén. Ujjak csúsztak a nő síkos redői közé. A férfi szája erősen megszívta Wynter mellbimbóját. Meleg keze birtoklóan tapogatta a mellét.

A levegő kiszökött Wynter tüdejéből, amikor a boldogság egy újabb hulláma siklott könnyedén végig a lényén... mint a tompa körmök finom húzása. És ahogy egymás után érték a gyönyör hullámai, egyre inkább elvesztette minden érzékét a körülötte lévő világról – a lélek mélyére szűkült az érzés. Lebegett, remegett és nyöszörgött.

Valami forró és kemény dolog hatolt be ultraérzékeny, sajgó puncijába, visszahozva őt a fizikai világba. Szemei felpattantak. Cain térdelt fölötte, egyik keze a csípője köré szorult.

Szabad kezét a szájához emelte, és keményen beleharapott a hüvelykujjába. Wynter látta, hogy vér szivárog a felszínre. Ha arra akarta kérni, hogy igya meg...

Cain keze megragadta az övét, és vérző hüvelykujját a csuklójának belső oldalához szorította. Elkapta a lány tekintetét, és kántálni kezdett egy olyan nyelven, amelyet Wynter nem ismert, a hangja halk és lágy volt. Lassan erő kezdett gyűlni a körülöttük lévő levegőben, lüktetve, mint a szívverés.

Wynter élesen beszívott egy lélegzetet, amikor a lelkét a gyönyör egy újabb hús-vér hulláma csapta meg... épp amikor fehéren izzó fájdalom szúrt a csuklójába, és Cain előre lökte a csípőjét, mélyre hatolva a farkával.

A lány megtört. Elélvezett. Kibaszottul felszállt.

Egy sikoly visszhangzott a falakról, ahogy elnyelte az orgazmusa és millió darabra szaggatta szét. Testének minden izma görcsbe rándult és összeszorult. A keze kilőtt, fizikai horgonyra volt szüksége, és összekapcsolódott Cain felkarjával.

A férfi felnyalta az egyik könnycseppet. – Imádom nézni, ahogy megtörsz miattam, szép boszorkány! A gátjaid leomlanak. A szűrőid összeomlanak. A külső burok megolvad. A kontroll, amibe kapaszkodsz, elpárolog. És akkor pontosan olyannak látlak, amilyen valójában vagy. Senki más nem lát úgy, mint én.

Nem tévedett. Régebben ez idegesítette, de bízott abban, hogy a férfi közelében lehet sebezhető; bízott abban, hogy Cain ezt soha nem használja ki.

A lány a lüktető csuklójára pillantott. Egy lángkör vette körül a „C” betűt, amely körül egy kígyó tekergett. Pecsét, a fenéket! Ez nem valamiféle pecsét volt. Ez egy sebhely volt. Mintha valaki forró vasalóval bélyegezte volna meg. A jel szó szerint beleégett a húsába.

Cain elégedetten hümmögött. A lány megesküdött volna rá, hogy valami megmozdult a férfi szeme mögött. Valami... sötét. Más.

A férfi hátrahúzta a csípőjét, és, ó, Jézusom, a farkának dörzsölődése a duzzadt belső falához kibaszottul elképesztő volt. – Kezeket a fejed fölé! Fordítsd úgy a karodat, hogy lássam a csuklódat! Nézni akarom a pecsétemet, miközben duglak! Ez az, nagyon jó!

A lány nyelt egyet. – Nem hiszem, hogy képes vagyok még egyszer elélvezni. – Úgy érezte, teljesen ki van facsarva. – Komolyan!

Cain érezte, hogy mosolyra húzódik a szája. – Kihívás elfogadva! – Újra mélyre hatolt a farkával, a fogait csikorgatva, ahogy a nő puncija erősen összeszorította. – Tudod, mi vagy? Teljesen kibaszottul az enyém!

Keményen megmarkolta a nőt, a lökései nem voltak mások, mint vadak, tudta, hogy biztosan fájdalmat okoz neki. De a lány minden egyes lökésre felemelte a csípőjét, nyögve és nyöszörögve válaszolt. Amit mind a férfi, mind a teremtménye kibaszottul imádott.

Cain olyan mélyre hatolt, amilyen mélyre csak tudott, és azt kívánta, bárcsak még mélyebbre tudna süllyedni. Ugyanakkor ostorcsapásról ostorcsapásra osztogatta a gyönyört a lány lelkének. Azt akarta, hogy Wynter mindenhol érezze őt – belül, kívül, még a kibaszott gondolataiban is. Egészen addig, amíg úgy nem érezte, mintha ugyanazt a bőrt viselnék.

A pecsétjének látványa a nő testén felerősítette a gerjedelmét, táplálta az igényét a birtoklására, és keményebbé tette a farkát, mint valaha is volt az istenverte életében. Így nem volt csoda, hogy az orgazmusa gyorsan rátört. Elszántan, hogy másodszor is a csúcsra juttassa, tovább döfte a farkát mélyen a testébe, miközben a gyönyör egyik lökéshullámával a másik után bombázta a lelkét. Amikor megérezte, hogy a lány közel áll az orgazmushoz, megpöccintette az ujjával a csiklóját.

A nő ajkai egy néma sikolyra nyíltak szét, miközben vonaglott és felívelt, és a farkát szorította. Már nem lehetett visszatartani a felszabadulást. Dübörgő mennydörgésként süvített át rajta, felkorbácsolta a gerincét, és kilőtt a farkából.

Teljesen kiürültnek érezve magát, nehezen lélegezve összeomlott a nő fölött. Amikor végre újra meg tudott mozdulni, megcsókolta a lány nyakát, és megkérdezte: – Ébren vagy? – Előfordult már néhányszor, hogy a nő elájult közvetlenül az elélvezést követően.

– Hm – volt az egyetlen válasza.

Felemelve a fejét, látta, hogy a lány szeme csukva van, és a feje oldalra dőlt. Felemelte a kezét, és lenézett a pecsétjére. Az elégedettség szinte sistergett a vérében. Nemcsak a jel látványától, hanem attól is, hogy a lány ilyen könnyen beleegyezett a viselésébe. Semmi hezitálás, semmi tétovázás, semmi feltétel, semmi habozás, hogy elfogadja-e a férfi követelését, vagy viselje-e a bizonyítékát annak, hogy elkötelezte magát mellette.

Az egész dolog megnyugtatta a belső lényét. A szörnyeteg már korábban is kívánt más nőket begyűjteni, de nem így. Meg akarta szerezni őket, de volt egyfajta tárgyilagosság abban, ahogyan rájuk tekintett... mintha antikvitások, vagy műtárgyak lennének. De aztán elhalványult az újdonság, és megváltozott az érdeklődése. Mint egy gyerek, aki kétségbeesetten, de felszínesen akar egy játékot, majd miután egy darabig játszott vele, megunja.

Wynterrel ez másképp volt. A lény nem egyszerűen csak meg akarta szerezni őt. Nem úgy tekintett rá, mint egy egyszerű tárgyra, amit jó lenne begyűjteni. Látta őt. Úgy tekintett rá, mint egy személyre. Azt akarta, hogy elfogadja, tisztelje és hűséges legyen hozzá. És Cain tudta, hogy addig nem hagyja abba üldözését, amíg végre meg nem kapja, amit akar. A pecsét egy időre meg fogja nyugtatni a szörnyeteget, de végül újra az elismerését fogja követelni.

Cain könnyedén megérintette a pecsétet, és a lány szemei felpattantak, miközben a teste megrándult. – Érzékeny? – kérdezte.

A lány bólintott, tekintete összeszűkült. – Figyelmeztethettél volna, hogy kurvára fájni fog, amikor rám nyomod.

A férfi elvigyorodott. – Abban nem lett volna semmi móka.

Horkantva megrázta a fejét. – Ostoba módon vannak pillanataim, amikor elfelejtem, hogy te egy szadista szarházi tudsz lenni.

– Ez hülyeség – értett egyet a férfi.

Játékosan megütötte a karját. – Seggfej!

Szórakozottan hümmögve, megcsókolta Wyntert. – Olyan erőszakos.

– Annyira irritáló! – A nő fújt egyet. – Nem hagynád, hogy egy lány élvezze az orgazmus utáni mámorát?

– Úgy látszik, azt is elfelejtetted, hogy mentálisan is tudok szadista szarházi lenni.

– Basszus, igen, néha tényleg elfelejtem – sóhajtotta.

 

 

6

 

 

Összegyűlve másnap reggel Wynter körül a nappaliban, a szövetsége a csuklója belső oldalán lévő vadonatúj pecsétet bámulta.

– Hűha – zihálta Xavier.

Anabel döbbenettel a szemében nézett rá. – Cain forró vasalót használt rajtad?

– Nem, de biztos úgy néz ki, nem igaz? – A pecsétben bizonyosan nem volt semmi finomság. Nem. Ordított a birtoklásról. De nem úgy, hogy tiszteletlennek érződjön, inkább úgy, mintha azt közvetítette volna, hogy fontos neki.

– Akkor hogy tette oda? – kérdezte Delilah.

Wynter megdörzsölte az arcát. – Egy kevés vérével, valamilyen ősi varázsigével és erőteljes mágiával.

Xavier a lányról a pecsétre nézett, majd vissza. – Fájt?

– Abszolút kurvára. – Érezte, hogy elvékonyodik az ajka, amikor eszébe jutott Cain bűntudatának hiánya, amiért nem figyelmeztette őt, hogy milyen mértékű fájdalomra kell számítania. Ez eléggé jellemző volt rá.

– Tetszik a lángok köre – mondta Xavier.

Hattie az ujjbegyével végigsimított a pecsét körüli bőrön. – Érzékeny?

– Már nem – válaszolta Wynter. – Tegnap este egy darabig lüktetett. A bőr körülötte szuper feszesnek tűnt, és teljesen begyulladt. De most már rendben van. – És mivel a bőrpír eltűnt, a pecsét úgy nézett ki, mintha már évek óta ott lett volna.

Arra ébredt, hogy Cain ujjbegyei lustán táncolnak a pecséten, és szinte megbabonázottan néz a látványra. És önelégülten. Szuper önelégülten. Aztán észrevette, hogy a lány felébredt, gonosz mosolyt villantott rá, és úgy megdugta, mint egy vadember. Az emléktől felfelé görbült a szája, a hasa pedig megrebbent.

Hattie kiegyenesedve bólintott. – Ez tetszik.

Egy mosolyt villantva rá, Wynter leengedte a karját, és megigazította az ingujját. – Köszönöm, Hattie!

– Meg kell kérdeznem – kezdte Anabel –, mi ez a kígyó-téma, amit Cain csinál? Úgy értem, a pecséteden is van egy, és a bélyegén is van egy, amivel az embereket a tulajdonának nyilvánítja. Van ennek valamilyen jelentése?

– Szerintem talán Cain vonzódik hozzájuk – mondta Wynter. – Látnod kellene a kertjét. Olyan, mintha a kígyóknak hódolna. Mindenhol ott vannak.

Anabel elborzadva tátogott. – Komolyan? Istenem, mondd, hogy nem jársz oda! Mondd, hogy soha, de soha nem mész oda!

Wynter legyintett a kezével. – Nyugi, az a hely szuper menő. Vízköpők vannak ott, meg egy mocsár, meg gótikus színű virágok, és...

– Kígyók. Koncentrálj a lényegre!

– Semmi baj. Tényleg. Egyik sem próbált megharapni. És nem mindegyikük erősen mérgező.

– Ez nem olyan megnyugtató, mint amilyennek szerinted látszik.

Xavier átölelte Anabel vállát. – Tényleg azt hiszed, hogy Cain hagyná, hogy a háziállatai bántsák a nőjét?

Anabel szemöldöke összerándult. – Háziállatok? – visszhangozta hitetlenkedve. – A háziállatok kutyák, kanárik és futóegerek. Nem patkányok, papagájok vagy kígyók!

Delilah elfintorodott. – Mi a baj a papagájokkal?

Anabel lassan pislogott egyet. – Beszélnek, Del! Ez nem természetes egy állatnál. Én mondom neked, az ördög művei.

Delilah fáradtan sóhajtott egyet, és csípőre tette a kezét. – Szerinted az ördög vette a fáradtságot, hogy szép madarakat készítsen?

– Szerintem az ördög tudja, hogy az embereket annyira el tudja terelni a szépség, hogy nem néznek alá. Hidd el nekem, a papagájok az ő csatlósai! És aki elég ostoba ahhoz, hogy befogadja őket az otthonába, kekszet etet velük, és Pollynak hívja őket, az megérdemli, amit később kap.

Delilah szemei keresztbe fordultak. – Te tényleg mindenhol a halál lehetőségét látod!

– Hibáztathatsz? Az előző életeim mindegyike tragédiával végződött, mint már tudod. Egyszer sem éltem meg az öregkort.

– És abból, amit eddig megtudtam, úgy tűnik, minden alkalommal a te hibád volt. – Delilah számolni kezdett az ujjain, miközben folytatta: – Az egyik életedben betörtél egy veszett farkas területére, a másikban provokáltál egy cápát...

– Nem én okoztam a saját halálomat! Áldozat voltam! Hagyd abba a történeteim kiforgatását! Még mindig nem hiszem el, hogy sikerült megtalálnod a módját, hogy engem hibáztass, amikor arcon lőttek! Nem mintha én fogtam volna a fegyvert.

Xavier pislogott. – Arcon lőttek?

– Amikor tizennégy éves voltam – mondta Anabel. – A golyó átment a szememen és az agyamba hatolt. A helyi szászok nem voltak nagy rajongói a nagybátyámnak. Csak a törvénytelen unokahúga voltam, de az emberek mégis úgy gondolták, hogy a halálom hatékony elrettentő példaként szolgálhat. Nagyot tévedtek. Továbbra is felnyársalta az elfogott falusiakat. Őszintén szólva, azt hiszem, hogy az az idő, amit apámmal együtt túszként töltött az Oszmán Birodalomban, csak megrontotta.

Wynter oldalra döntötte a fejét. – Várj csak, te most Vladra, a karóba húzóra célzol?

Anabel felemelte a kezét. – Hadd szögezzem le a jegyzőkönyv kedvéért, hogy Vlad bácsi nem ivott vért, oké?

– Ó, nos, akkor mégsem volt olyan rossz ember – mondta Delilah, a hangja csontszáraz volt.

Anabel szája mosolyra görbült, a szarkazmus elröppent a feje fölött. – Azt hiszem, igen.

Xavier egy grimaszt vágott. – Nem emlékszem az előző életeimre. Ez nem igazságos!

Delilah leereszkedő mosolyt villantott rá, és gyengéden megpaskolta a fejét. – Szerintem a lelked még újonc, édesem. Ez tényleg sok mindent megmagyarázna.

Wynter felhorkant. – Gyerünk, jobb, ha kinyitjuk a boltot!

A munkanap úgy telt, mint bármelyik másik. Kivéve az utolsó néhány órát, mivel sokan azért jöttek be a fészerbe, hogy érdeklődjenek Wynternél a varázslatokról, holott valójában egyértelmű volt, hogy azért jöttek, hogy megnézzék, valóban viseli-e Cain pecsétjét. Ez nyilvánvaló volt abból, ahogyan folyton próbáltak lopva egy pillantást vetni a csuklójára.

A fészerben rendet rakva, amikor eljött a záróra, hátrapillantott a válla fölött, amikor hallotta, hogy nyikorogva kinyílik a faajtó. Egy magas, gyönyörű spanyol nő lépett be lassan, mélybarna szemei kíváncsian tanulmányozták Wyntert, mintha egy csinos kis pillangó lenne.

Wynter néhányszor már látta messziről a boszorkányt. Nehéz volt eltéveszteni valakit, akinek az arca egyik oldalán egy jellegzetes piros jel volt, amely egy istenség kedveltjének nyilvánította. Állítólag látomásai voltak Nemezis révén, ezért gyakran emlegették orákulumként.

A Wynterben lakozó szörnyeteg lustán felhúzta az egyik szemhéját, és alaposan szemügyre vette az újonnan érkezettet. Láthatóan nem érezte sem fenyegetve, sem felcsigázva magát, ezért visszatért pihenni.

– Hivatalosan még nem találkoztunk – mondta a nő, és kinyújtotta a kezét. – A nevem Demetria. Cain szolgálatában állok, akárcsak te.

Wynter könnyedén megrázta a nő kezét. – Igen, tudom.

Demetria felvont szemöldökkel vette szemügyre a pecsétet. – Hmm, úgy látom, igaz a pletyka, ami eddig keringett. Nemcsak hogy a hitvesének követelt, hanem meg is jelölt téged.

Wynter gondolta, hogy a hír gyorsan el fog terjedni, különösen, hogy az Ősiek egyáltalán nem szoktak ilyesmit tenni. – Mit tehetek érted?

– Arra gondoltam, jó lenne, ha beszélgetnénk. Talán megismernénk egymást. Elvégre van néhány közös dolgunk. Mindketten boszorkányok vagyunk, mindketten papnők, és ráadásul az egyetlenek vagyunk az Ördög Bölcsőjében, akik egy istenség kegyeltjei.

– Úgy tűnik, nem vagy meggyőződve arról, hogy én az vagyok – mondta Wynter, miután észrevette a szkepticizmus élét a másik boszorkány hangjában.

Demetria szégyenlős mosolyt villantott rá. – Be kell vallanom, nem értem, Kali miért döntött úgy, hogy csak bizonyos alkalmakkor mutatja meg a jelét. Ugyanakkor, nem éppen egy átlagos visszatérő vagy.

Wynter alaposabban szemügyre vette a Demetria arcán lévő vörös jelet. – Mióta vagy Nemezis kegyeltje?

– Tizenhat éves koromban jött hozzám először – mondta Demetria büszkén. – Kali mikor jött hozzád először?

– Amikor tízéves voltam.

– Tízéves? – vonta össze Demetria a szemöldökét. – Az nagyon fiatal. Az istenségek általában nem jelölnek meg tizenhat évesnél fiatalabb embereket.

– Nekem is ezt mondták. – Az istenségek általában embereket sem hoztak vissza a halálból – ez kizárólag Kali dolga volt, de Wynter nem volt biztos benne, hogy miért. Keresztbe fonta a karját a mellkasán. – Talán komolyan gondoltad, amikor azt mondtad, hogy szeretnéd, ha megismernénk egymást, de az az érzésem, hogy van egy kérdésed is, amit fel akarsz tenni. Hadd halljuk.

Demetria elmosolyodott. – Tetszik az őszinteséged. És igen, van egy kérdésem. Tudod, gyakran vannak előérzeteim. Nemezis figyelmeztetéseket küld nekem, többnyire. De egész idő alatt, mióta az Ördög Bölcsőjében vagy, egyetlen látomásom sem volt. Egyetlenegy sem. Néha van egy-egy megérzésem, de semmi erősebb. Mit gondolsz, miért van ez?

Wynternek halvány fogalma sem volt. Megvonta a vállát. – Nem kérdezted meg Nemesist?

– Statikusan serceg a kommunikációs vonalunk. Képtelen vagyok elérni Őt.

Huh. Furcsa. – Ő nem jön hozzád? Nem lóg körülötted?

Demetria úgy nézett rá, mintha ostoba lenne.

– Az istenségek túlságosan elfoglaltak az ilyesmihez! Fele annyira sem vagyunk érdekesek számukra, mint amennyire szeretjük azt hinni. Kevés figyelmet fordítanak ránk, még akkor is, ha kedveznek nekünk.

Beszélj a magad nevében!

– Feltételezésem szerint Kali a hibás a látomások hiányáért. Azt hiszem, Ő valahogy elzárja a köztem és Nemezis között lévő mentális utat.

Wynter felszisszent Kali nevében. Az istenség lehet, hogy idegesítő a rejtélyes szarságaival, de Ő adott Wynternek egy második esélyt az életre, és gyakorlatilag évek óta mellette állt. – Miért tenne Ő ilyet?

– Továbbítom a látomásaimat Cainnek, ha azok relevánsak, így az az elméletem, hogy Kali nem szeretné, ha ő – vagy talán az Ősiek egésze – értesülne a jövőbeni eseményekről. Bár nem tudom, miért lenne ez így.

– Tényleg fogalmam sincs, hogy Kali megtenné-e ezt, vagy egyáltalán, hogy képes lenne-e rá. Nemezis is egy istenség. Ő biztosan nem tűrné, hogy bárki is így beavatkozzon, még egy másik istenség sem.

– Én is ezt gondoltam volna, de nem jönnek üzenetek! – Demetria felsóhajtott. – Talán felvehetnéd a kapcsolatot Kalival, és kérhetnéd, hogy oldja fel a mentális útvonal blokkolását.

– Megpróbálhatom. – De Wynter valójában nem tenne ilyen kísérletet. Ha Kali azt tette, amit Demetria hitt, akkor jó oka volt rá.

– Köszönöm! – Demetria ismét elmosolyodott. – Tényleg remélem, hogy mi ketten barátok lehetünk, Wynter. Nem sokan értik meg a nehézségeket és a nyomást, ami azzal jár, hogy valaki Kedvelt. El tudják képzelni, milyen lehet, de nem tudhatják. Azt hiszem, mindkettőnknek jó lenne, ha lenne valaki, aki tudja.

Talán így van, tűnődött Wynter, amikor a jósnő távozott, de ami a lényeg – a körülményeik teljesen mások voltak. Nem „tudhatták” igazán, hogy a másik mit érez a Kegyeltként való létezéssel kapcsolatban. És mivel Wynter sok mindent nem oszthatott meg, nem volt rá mód, hogy Demetriával is megértesse.

Wynter gyorsan bezárta a fészert, majd a hátsó ajtón keresztül elindult a házikóba. Hattie éppen zöldségeket aprított, miközben Delilah és Xavier az asztalnál ülve a cserébe kapott tárgyakat válogatták – nem mindenki készpénzzel fizetett. Anabelt sehol sem lehetett látni, de mivel nem szívesen merészkedett ki, valószínűleg valahol a házikóban lehetett.

Wynter hozzáadta a saját köteg készpénzét a halomhoz. – Úgy látszik, megint egy nyereséges napunk volt.

Xavier elvigyorodott. – Valóban.

Leült az asztalhoz, és végigsimított a kezével a deszkalap felületén. – Meglátogatott egy Demetria nevű nő.

– A jósnő? – kérdezte Hattie. – Láttam őt errefelé.

Xavier bólintott. – Ő Nemezis Kegyeltje, igaz?

– Hm – mondta Delilah gúnyosan. – És az is, aki elutasította, hogy alkalmazzon, amikor munkát kerestem a gyógynövényboltjában, amikor ideköltöztünk az Ördög Bölcsőjébe. Nem mintha azt kívánnám, bárcsak ne utasított volna el. Sokkal jobban szeretek részt venni az egyablakos boltunk működtetésében. De ő és a szövetsége szemét kis ribancok.

– Mit akart Demetria? – kérdezte Xavier Wyntertől. – Azt mondtad, hogy meglátogatott téged, ami nem úgy hangzik, mintha vásárló lett volna.

– Azt mondta, azt akarja, hogy barátok legyünk, de a nyitányt nem éreztem olyan őszintének – válaszolta Wynter. – Szerintem csak azt remélte, hogy segítek neki, ha kedves lesz.

Xavier szemöldöke megrándult. – Miben segítenél neki?

– Amióta itt vagyok, nem voltak látomásai a jövőről Nemezisen keresztül. Azt hiszi, Kali a hibás.

Hattie, kezében egy szeletelő késsel elfordult a pulttól. – Vajon Kali tényleg megakadályozhatja, hogy valaki látomásokat kapjon egy másik istenségtől?

Wynter megvonta a vállát. – Fogalmam sincs. De ha Ő csinálja, akkor nem csak a móka kedvéért teszi. Megvan rá az oka. Szóval nem fogom megkérni Őt, hogy hagyja abba. Az istenségek úgyis azt csinálnak, amit akarnak.

Lépések dübörögtek lefelé a lépcsőn, majd Anabel rontott a szobába.

Wynter visszahőkölt a vörös, hólyagos hús látványától. – Mi a fene történt veled?

Anabel egyik lábáról a másikra toporgott. – Ööö...

– Megint kísérleti alanynak használtad magad, miközben új bájitalokat kevertél, nem igaz? – Wynter elkáromkodta magát. – Jézusom, te nő, sosem tanulod meg!?

A szőke összerezzent. – Mondd, hogy van valahol egy üveg napozás utáni krémünk! Akkora fájdalmaim vannak pillanatnyilag!

– Van egy aloe vera növény a hátsó kertben – mondta neki Hattie. – A levelei megteszik a magukét. Valószínűleg.

– Miért valószínűleg? – kérdezte Anabel.

– Ez nem természetes napégés, így nem biztos, hogy enyhül a természetes módszertől – magyarázta az idős asszony.

Anabel nyöszörögve, mereven kisétált az udvarra.

Xavier felsóhajtott, az arca elfintorodott. – Emlékszem, egyszer elaludtam a napon, miután bekentem magam napolajjal. Kezdő hiba. Kórházban kötöttem ki, mert napszúrást kaptam.

– Ó, tényleg? – kérdezte Delilah.

– Nem, nem igazán.

Megkeményedő arccal, Delilah felemelte a kezét. – Akkor miért mondod!? Miért találsz ki folyton szarságokat?

A férfi összeszorította az ajkát. – Talán azért, mert egésznek érzem magam a józan eszed felemésztése miatt.

Wynter pillantást váltott Hattie-vel, miközben a másik kettő úgy kezdett civakodni, mint a testvérek.

Hamarosan Anabel tántorogva jött vissza a konyhába. – Nem hiszem, hogy a levél működik. – Szipogott. – Istenem, most már bűzlök!

Ekkor az egyik hólyag a karján felszakadt. Vízcseppek törtek elő belőle, mint egy mini gejzír.

Mindenki elhátrált.

– Fúj! – mondta Xavier, és összerezzent. – Nem, ne akarj ide leülni!

De Anabel figyelmen kívül hagyta, és a nyomorúság megtestesüléseként leült az egyik székre.

– Tőlem nem fogsz együttérzést kapni – mondta Delilah. – Mondom neked – a fenébe is, mindannyian mondjuk neked – újra és újra és újra, hogy használd a tesztelő tálat! Ez nem egy rakétatudomány!

Hattie halkan füttyentett, miközben kikukucskált az ablakon.

– Ó, micsoda segg!

Felállva, Wynter is kinézett, és látta, hogy egy jól megtermett férfi kezd kiegyenesedni a hátsó udvaron, kezében egy focilabdával. – Gondolom, a vérfarkasok megint fociznak. – Gyakran rúgták át véletlenül a kerítésen a labdát.

– Anabel, kedvesem, fogalmam sincs, miért koptattad le Diegót. Annak a nagyon ínycsiklandó Alfának látványos egy hátsója van – mondta neki Hattie.

– És ez az, ami fontos – mondta Anabel komoran.

– Még mindig békén hagy? – kérdezte Xavier a szőkét.

Anabel kissé felélénkült, önelégült mosoly formálódott a száján. – Ó, igen, határozottan lemondott arról, hogy megpróbáljon az ágyastársává tenni. Azt hiszem, az az alkalom tette meg végre a hatását, amikor halbélszagúan nyitottam ajtót. Ott helyben majdnem elhányta magát. Fantasztikus volt.

Szerencsére az a bizonyos illatváltoztató bájital perceken belül elillant, különben a házikó napokig ilyen szagú lett volna.

– Tudod, a legtöbb ember nem próbálja eltaszítani a hódolóit – mondta Delilah Anabelnek. – Csak annyit mondanak, hogy „köszönöm, nem érdekel”.

A szőke összevonta a szemöldökét. – Mondtam neki – hozzáteszem, többször is –, hogy jobban szeretném, ha maradnánk az egyéjszakás kalandnál. De ő nem igazán hallotta meg, amit mondtam. Mintha azt gondolta volna, hogy egyszerűen csak játszom a nehezen kaphatót. Valamit tennem kellett!

Hogy igazságos legyen, Diego indokolatlanul kitartó volt. Sőt, az utcájukban lakó másik falka alfája is – az ő figyelme Xavierre irányult. Múlt időben, ébredt rá Wynter. Valamiért ez már nem így volt.

Wynter a férfira nézett. – Csak most jutott eszembe, hogy Elias már nem próbál provokálni téged, meg ilyenek. Ott mi történt?

– Megfogadtam a tanácsodat, és egyszerűen nem foglalkoztam vele – válaszolta Xavier egy gyors vállrándítással. – Azt hiszem, megunta, hogy nem veszek róla tudomást.

Wynter meleg mosolyt villantott rá. – Annyira büszke vagyok rád!

Pislogott egyet. – Tényleg?

– Hihetetlenül. Felnőttként kezelted a helyzetet. – Ami egyáltalán nem vallott Xavierre. Gyanakodni kezdett, amitől összeszűkült a szeme. – Vagy mégse?

Kissé fészkelődött a székében, majd megköszörülte a torkát. – Lehet, hogy én is alkalmaztam egy aprócska varázslatot, hogy... tudod... megijesszem.

Wynter megmerevedett. – Miféle varázslatot?

– Nem tiltott dolgokat. Csak...

– Csak, mi?

– Egy kis szexmágia, ez minden.

– Szexmágia?

– Ó, egek! – motyogta Anabel, összekuporodva a székében.

Ó, egek, valóban. Az ilyen praktikák nem voltak se jók, se rosszak – az eredmény a használó szándékától függött –, de hihetetlenül intenzívek tudtak lenni, különösen a nem boszorkányok számára.

– Ő és a barátja édeshármast akartak, emlékszel? – Xavier teljesen ártatlanul felvonta a vállát. – Én csak megadtam nekik, amit kértek. És még egy kicsit többet is.

Wynter előrehajolt, és az asztalra tette a kezét.

– Mondd el, mi történt pontosan!

Xavier megdörzsölte a fejét. – Az a helyzet, nem vagyok benne teljesen biztos.

Delilah szemöldöke összehúzódott. – Hogyhogy nem vagy biztos benne?

A férfi megrángatta a gallérját. – Talán… valamilyen módon… esetleg megidéztem egy pokolbéli démont.

– Micsoda? – fakadt ki Wynter.

– Nem tudom, mit csinálok, amikor megszállnak – tette hozzá. – Olyan, mintha kiesne az idő.

Wynter hátradőlt a székében. – Megint megidézted Asmodeust, nem igaz? – Hihetetlen!

Nem minden démon járt a Földön. Néhányan a pokolhoz voltak kötve, és csak abban az esetben hagyhatták el azt, ha megszálltak egy embert. A démonok megidézésével való bíbelődés Xavier számára teljesen megszokott dolog volt, mielőtt elhagyta a szövetségét, aki ilyesmiket csináltak csak úgy, ész nélkül, akarva-akaratlanul is. Nem riasztották el őket olyan dolgok, mint a veszély, az erkölcs, vagy a mágiával való visszaélés helytelenségei.

– Jól ki tud húzni a nehéz helyzetekből – mondta Xavier. – Tényleg nem tudom részletezni, mi történt, mert őszintén szólva, fogalmam sincs róla. Az egyik percben még közel voltam ahhoz, hogy elélvezzek, aztán Az átvette az irányítást...

– Az? – Mintha az az átkozott dolog a haverja lett volna, vagy olyasmi?

– Amikor magamhoz tértem, mindkét vérfarkas a falnak vetette a hátát, és tágra nyílt szemekkel bámultak rám. – Ragyogóan elmosolyodott. – De nem folyt vér, szóval minden rendben.

Minden rendben? Jesszus, a halálát fogja okozni. Tényleg. Ez nem volt kétféleképpen megoldható. – Ha egy pillanatra eltekintünk attól, hogy semmi „jó” nincs abban, ha egy démont hívsz a testedbe, azt mondtad, hogy abbahagyod. Nem, megígérted, hogy abbahagyod!

– Ezúttal nem ölt meg senkit.

– Igazából nem ez a lényeg, Xavier!

– Azt mondtad, hogy vészhelyzetben megtehetem.

Wynter a homlokát ráncolta. – Áruld már el, egy édeshármas hogyan minősül vészhelyzetnek?

– Hé, nem voltál ott, nem tudhatod!

Halk morgás kúszott fel Wynter torkán.

– Le kellett szednem magamról a vérfarkasokat, és nem engedted, hogy megöljem őket. Ez jó megoldásnak tűnt. És hé, működött is. Asmodeus nem bántotta őket, csak valahogy megijesztette őket. Most már egyszerűen csak üdvözölnek, nem próbálnak meg piszkálni, és határozottan nem javasolnak többé édeshármasokat.

– Ó, vajon miért? – dörzsölte meg Wynter a kezével az arcát. – Őszintén szólva, fogalmam sincs, hogyan foglak benneteket hosszú távon életben tartani!

– Ne aggódj! – mondta Delilah, és megpaskolta Wynter kezét. – Teljes pontszámot kapsz tőlünk a próbálkozásért.

Xavier bólintott. – Nem a te hibád lesz, ha elpusztítjuk magunkat. Nem fogunk visszajönni és kísérteni téged, vagy ilyesmi.

– Hát, most sokkal jobban érzem magam! – mondta Wynter csípősen.

– A szarkazmus nem áll jól neked – mondta Delilah.

– Ribanc, a szarkazmus kurvára jól áll nekem!

Delilah felnevetett.

Mivel Wynternek szüksége volt a fürdőszobára, felemelkedett a székéből, és a fürdő felé vette az irányt. Elintézte a dolgát, majd kezet mosott. A mosdókagyló feletti tükörben megpillantva magát, felnyúlt, hogy megigazítsa a frufruját, és...

Hirtelen Saul arca jelent meg, amitől a szíve megrebbent a mellkasában.

A kurva anyját!

A férfi halkan és kegyetlenül felnevetett. A tekintete a lány karjára siklott, éppen amikor Wynter kezdte leengedni azt. – Cain pecsétje. Hagytad, hogy követeljen? Bolondabb vagy, mint gondoltam volna!

– Te pedig még rosszabbul nézel ki, mint a legutóbbi beszélgetésünk alatt. – Soványabb. Kimerültebb. – Vérveszteséget szenvedtél, nem igaz? – Ha!

Saul arcán megrándult egy izom. – Nem kellett volna figyelmen kívül hagynod a figyelmeztetéseimet Cainnel kapcsolatban!

– Úgy érted, azt hitted, hogy beválik az osztd meg és uralkodj erőfeszítésed? Hűha! Feltételezem, azt is gondoltad, hogy a tükrömben való megjelenésedet eléggé hátborzongatónak találom majd. Nem az, Saul. Csak szomorú, tényleg. A pszichológiai hadviselés nyilvánvalóan nem az erősséged.

A férfi orrcimpái kitágultak. – Nem leszel ilyen pimasz, amikor a kezem közé kerülsz! Azt hiszed, ismered a fájdalmat. Hamarosan rá fogsz jönni, hogy fogalmad sincs, mi az igazi fájdalom!

Wynter megdörzsölte az arcát. – Igen, ígérgeted, hogy ráveszel, hogy szenvedjek, és így tovább, és így tovább... de nem tartod be. És amikor komolyra fordult a helyzet, mit csináltál? Ó, igen, ez az! Elmenekültél. Elfutottál a szörnyetegem elől, mint egy kibaszott gyáva.

– A szörnyeteged elől – ismételte, és a szemei összeszűkültek. – Mi is az, amit befogadsz?

A nő elmosolyodott. – Valami, amivel nem vagy képes megbirkózni. Bölcsen tennéd, ha nem próbálkoznál vele még egyszer. De nagyon remélem, hogy mégis megteszed.

A férfi gúnyosan elvigyorodott, és az arca elhalványult.

A fenébe, ez a szarság egyszerűen furcsa volt.

Wynter elhagyta a fürdőt, és visszatért a konyhába... éppen akkor, amikor Anabel arcán kipukkadt egy hólyag. Ismét apró vízcseppek fröccsentek ki belőle. A többiek morgolódtak rá, miközben ő pokoli pillantásokat villantott rájuk.

Wynter megköszörülte a torkát.

– Nos... épp most beszélgettem egy kicsit Saullal.

A morgás egy pillanat alatt abbamaradt.

Hattie Wynter felé fordult, az ajkai szétnyíltak. – Egy kicsit mit, kivel?

 

*

 

Egy ősi, istenségekről szóló könyvet olvasva a nappalijában, Cain felkapta a fejét, amikor meghallotta a kinti folyosóról az érkező cipősarkak gyors kopogását. Maxim bosszúsággal szegélyezett, fojtott hangja is hallatszott.

Ishtar rontott a szobába, arcának minden vonalába düh vésődött.

Mivel Cain jól ismerte a nőt, sejthette, hogy mi hozta ide. Hallott róla, hogy a hitvesének követelte Wyntert.

Ez megmagyarázta a felháborodást, amelyet a nő meg sem próbált elrejteni. Cain számított erre a felháborodásra. Ishtarnak nem volt fontos, hogy a férfi már évszázadok óta nem nyúlt hozzá. Ő egy territoriális lény volt, aki nagymértékben megtapasztalta a féltékenységet. Személyes sértésnek venné, hogy Wynterre olyan igényt támasztott, amit Ishtarra egyszer sem próbált meg.

Maxim bocsánatkérő pillantást vetett Cainre – ami nem volt szokatlan, hiszen Ishtarnak sohasem okozott gondot berontani a várba, mielőtt a segédnek lett volna esélye értesíteni Caint a jelenlétéről.

– Sajnálom, uram...

– Szokás szerint nem neked kell bocsánatot kérned. – Cain kemény pillantást villantott Ishtarra. – Két választásod van. Bocsánatot kérsz tőle, ebben az esetben maradhatsz, és elmondhatod a magadét. – Jobb lenne, ha hagyná, hogy túl legyen rajta. – Vagy megtagadod, hogy bocsánatot kérj tőle, és ezt követően kénytelen leszel távozni. Válassz!

A nő gúnyosan felnevetett. – És hogyan tudna arra kényszeríteni, hogy elmenjek?

– Nem mondtam, hogy ő fogja megtenni.

Ishtar ajkai határozott, dühös vonallá szorultak össze, és egy elutasító pillantást villantott Maximra. – Őszintén elnézést kérek, drága Maximillian! – Tiszta szarkazmus borította minden szavát, mint mindig.

A segéd felmordult.

Cain udvariasan elbocsátotta. Amint a nappali ajtaja becsukódott a vízköpő mögött, Cain Ishtar felé fordította a tekintetét. – Kezd unalmassá válni a melodráma. Az ilyen pillanatokban csak magadat hozod kínos helyzetbe.

Dühös pír színezte bíborvörösre a nő arcát. – Mondd, hogy ez nem igaz!

– Pontosan mire gondolsz?

A nő szeme felvillant. – Ne játszd nekem a hülyét! Tudod, hogy miről beszélek! Teljesen megőrültél!?

Cain hátradőlt a székében. – Valójában mondhatjuk, hogy teljesen épelméjű bármelyik Ősi?

A nő hunyorgott. – Milyen játékot játszol?

– Semmilyet.

– Hazug! Nem követelsz magadnak nőket! Nem követelsz senkit! Mindenkit az életed perifériáján tartasz! Mégis rá tetted a pecsétedet.

– Igen – erősítette meg Cain, elégedettség csöpögött a hangjából.

– Miért? Biztos van valami hátsó szándékod, de nem látom!

– Nincsen.

Ishtar gúnyosan legyintett az egyik kezével. – Számodra az élet egy játék, és ahogy egyszer figyelmeztettem a boszorkányt, mi mindannyian csak bábuk vagyunk a sakktábládon. Ő ostoba módon nem hallgatott a figyelmeztetésemre. – Ishtar csípőre tette a kezét. – Azt hiszed, hogy a pecséted megvédi őt az Aeonoktól? Erről van szó? Ha igen, akkor ez értelmetlen volt. Csak még inkább célponttá tetted őt.

– Nincs rá mód, hogy még inkább célponttá tegyük. Függetlenül attól, hogy mit hiszel, nem volt hátsó szándékom. Azért nyomtam a pecsétemet Wynterre, mert jogos igényt akartam támasztani arra, ami az enyém. Egyszerű.

– A tiéd? – gúnyolódott Ishtar. – Még csak nem is ismered őt.

– Az idő majd helyrehozza ezt.

– Ő nem ismer téged!

– Wynter bárki másnál jobban megért engem.

Ishtar szemei fellobbantak. – Megérti, hogy szerinte ki vagy. De az igazi Cain? Még nem találkozott vele, nem igaz? Fogalma sincs arról, hogy mi vagy, mire vagy képes, vagy hogy milyen súlyosan tudnál ártani neki. A szörnyeteg, amit magában hordoz, semmi a tiédhez képest. Fogalma sincs arról, hogy egyáltalán létezik a teremtményed.

– Még nincs, de majd lesz.

Ishtar álla leesett. – Nem tervezheted komolyan, hogy beszélsz neki róla.

– Nincs más választásom. Meg akarja tartani őt. Véglegesen.

– Nem gondolhatod, hogy ez valaha is megtörténik! Egy pillanat alatt elutasítaná a szörnyetegedet.

A teremtménye erre elvicsorodott. – Lilith régi hitvese nem utasította el a szörnyetegét.

– Az más volt. Te más vagy. Több – és sokkal sötétebb – titkod van, mint nekünk.

– Wynter képes lenne elviselni!

Ishtar keze lecsúszott a csípőjéről. – Azt akarod mondani... hogy nemcsak azt tervezed, hogy mesélsz neki a lényedről, hanem azt is, hogy mindent elmondasz neki?

– Egy bizonyos ponton, igen.

A nő teljesen tanácstalanul ingatta a fejét. – Miért tennél ilyet? Miért bíznál egy halandóra ilyen titkokat? Az élete egy szempillantás alatt véget ér. Az ég szerelmére, Cain, nem viselkedsz racionálisan!

– Az, hogy idejössz, és hisztizel, mert követeltem egy hitvest, az nem racionális.

A nő felszegte az állát. – Nem hisztizek, én csak...

– Mindkettőnk idejét vesztegeted – fejezte be helyette Cain. – Ha nem lettél volna ennyire elutasító a vele szembeni birtoklási vágyammal kapcsolatban, akkor előre láttad volna, hogy ez lesz. A többi Ősi mind tudta – mindegyikük kapcsolatba lépett ma velem, amikor értesült a pecsétről, és egyikük sem fejezett ki egy cseppnyi meglepetést sem. De te azt akartad hinni, hogy nem veszem igazán komolyan Wyntert, ezért így tettél.

– Nem látom értelmét annak, hogy komolyan vegyél egy halandót.

– Nincs szükségem rá, hogy lásd. Nem érdekel, hogy mit érzel mindezzel kapcsolatban. Semmi köze hozzád.

A nő szájának egyik sarkában gúnyos mosoly jelent meg. – Ó, dehogynem! Mert azzal, hogy felfeded a titkaidat, az enyéimet is felfednéd. Az összes Ősi titkát felfednéd. Előbb az engedélyünkre van szükséged, és én soha nem fogok beleegyezni, hogy elmondd Wynternek!

– Igaz. De hacsak nincs nyomós okod arra, hogy ne egyezz bele, a szavazatodat érvénytelenné tesszük, és felülbíráljuk. Ezt már te is tudod.

Cain ismét tompa hangokat hallott a folyosóról. Az egyik Maximé volt, a másik Wynteré. Ritkán fordult elő mostanában, hogy valaki elkísérte hozzá, mivel a segédei tudták, hogy szabad kezet kapott a várban. Cain gyanította, hogy Maxim azért döntött úgy, hogy elkíséri a nappaliba, mert aggódott, hogy Ishtar esetleg megpróbálja megtámadni. A vízköpő meglehetősen védelmezővé vált Wynter iránt.

Cain Ishtarra nézett. – Hacsak nem szeretnéd, hogy most megtudja ezeket az igazságokat, akkor jobb lenne, ha összeszednéd magad, és halkabban beszélnél.

A nő becsukta a száját. – Egy leereszkedő szemétláda vagy!

– Csak akkor, ha a helyzet úgy kívánja.

Pár pillanattal később kopogás hallatszott az ajtón, éppen akkor, amikor ki is nyílt. Wynter besuhant, és a legkevésbé sem tűnt meglepettnek, amikor meglátta Ishtart – Maxim valószínűleg figyelmeztette az Ősi jelenlétére.

Wynter Cainről Ishtarra nézett. – Visszajöhetek – ajánlotta fel.

– Nem szükséges. – Cain felállt a székéből, és kinyújtotta a kezét, sürgetve a lányt, hogy menjen oda hozzá. – Ishtar éppen indul.

Wynter egyenesen Cainhez sétált, nem zavartatva magát a puszta sértődöttség pillantásától, amelyet a női Ősi vetett feléje. Ez nem volt megjátszás. A boszorkánya őszintén nem félt a nőtől, és tudta, hogy ez is egy olyan dolog, ami feldühítette Ishtart.

Magához húzta Wyntert, és megcsókolta. – Hmm, olyan az ízed, mint a csokoládénak.

A lány elmosolyodott. – Hattie valami gonoszul dekadens desszertet készített.

– Bolond vagy! – vakkantotta felé Ishtar. – Fogalmad sincs, mit tettél azzal, hogy hagytad, hogy rád nyomja a pecsétjét!

Cain megfeszült. – Ishtar! – A szó selymes figyelmeztetés volt.

– Ne aggódj – mondta neki az Ősi –, nem fogom elkotyogni a drága titkaidat! De tudatosítani kell benne, hogy hibát követett el.

– Jézusom, nem kell egy ici-pici pecsét miatt idegeskedni – mondta neki Wynter. – Biztos vagyok benne, hogy te is viseltél egyet annak idején, amikor rendszeresen kolbászrejtegetőst játszottatok! – A szemöldöke felemelkedett, amikor az Ősi arca elsötétült. – Ó, mégsem! Huh! Nos, ez elég kínos!

Cain érezte, hogy megrándul a szája. A boszorkánya jól tudta, hogy soha nem nyomta rá a pecsétjét más nőre, és élvezettel dörgölte ezt az Ősi arcába. Nem is hibáztathatta, tekintve, hogy az említett Ősi minden alkalmat megragadott, hogy bökdösse.

Ishtar mindkettőjükre vetett még egy megvető pillantást, majd kisétált a szobából, és majdnem belerohant Maxim testébe, aki az ajtó előtt várakozott. A segéd gyorsan kitért a nő elől, megrázta a fejét, majd behúzta az ajtót, hogy Cain és Wynter egyedül maradhassanak.

– Gondoltam, hogy nem fogja jól viselni ezt az egész pecsétes dolgot, úgyhogy nem lep meg, hogy idejött, és rinyált neked. – Wynter még közelebb hajolt hozzá. – De azért még mindig be akarok húzni egyet neki érte. Csak én rinyálhatok neked!

Cain felhorkant. – Valóban?

– Persze.

– Hmm, én szórakozhatok a fejeddel. Te meg rinyálhatsz nekem. Ez igazságosnak tűnik.

– Meglehetősen. Kicsit több vagdalkozásra számítottam tőle. Talán még egy kis ujjal mutogatásra is, meg ilyesmire. Bevallom, szórakoztatónak találtam volna. Kiábrándító volt, hogy a legrosszabb, amit tett, hogy ostobának nevezett. Tudod, ma már ő a második, aki ezt tette.

– Ki volt a másik?

– Ah, vicces történet.

Cain érezte, hogy a hangulata egyre inkább elkomorodik, miközben a nő elmesélte neki a Saullal való különös találkozását. És semmi „vicceset” nem talált benne. Az orra alatt káromkodva beletúrt a hajába.

– Nem tudtuk letakarni az összes fényvisszaverő felületet a házban, hogy megakadályozzuk, hogy újra kémkedjen, vagy kapcsolatba lépjen velem – tette hozzá Wynter. – De amennyit csak tudtunk, letakartunk, hogy kevésbé legyen könnyű dolga, különösen a tükröket.

– Te is provokáltad őt. Szándékosan.

– Nem számított volna, ha nem teszem. Az eredmény ugyanaz lett volna – biztosítani akarja, hogy gyötrelmes halált haljak. – Körülnézett. – Talán le kéne takarni néhány tükröt és egyéb tükröződő felületet a vár körül is.

– Jelenleg az egyetlen dolog, amit szeretnék, az az, hogy kidugjam belőled az ígéretet!

A nő összevonta a szemöldökét. – Milyen ígéretet?

– Azt, hogy nem fogsz még egyszer Saul ellenkezni. Nem szabad alábecsülnöd őt, Wynter! Ne téveszd össze a menekülési hajlandóságát a bátorság vagy az erő hiányával! Ne hidd, hogy félelemből bujkál! Ő egy alattomos kis szemétláda, aki bármit megtesz, ami szükséges, amíg azon dolgozik, hogy megkapja, amit akar – csal, hazudik, menekül, elrejtőzik, öl. Az egója piszkálása biztos, hogy fájni fog neki, de nem fogja végzetes hibára késztetni. Túl régóta él ahhoz, hogy bedőljön egy ilyen trükknek.

– Ne légy ebben olyan biztos! Még a halhatatlanok is képesek hülyeségeket csinálni. Sőt, gyakran meg is teszik. Leginkább azért, mert nincs szükségük óvatosságra, amikor nagyon kevés dolog vethet véget az életüknek. De értem és tisztán hallom, amit mondasz.

Cain felmordult. – Jó! Akkor megígérheted, hogy többé nem fogsz ellenkezni vele.

Wynter lecsúszott Cain asztalára, és hívogatón széttárta a lábát. – Sokkal inkább szeretném, ha azt tennéd, amit mondtál, és egyszerűen csak kidugnád belőlem az ígéretet. Elég érdekesen hangzott.

– Dacos kis boszorkány! – morogta.

A lány a férfi pólójába markolt. – Fogd be és csináld!